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[IT뉴스][인터뷰] 아넬 체만 "캐주얼 보석 찾던 엔씨, 이제 퍼블리싱으로 넓힌다"

온카뱅크관리자

2026-09-01 15:37:25

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 [디지털데일리 이학범기자] 모바일 캐주얼 게임사를 잇달아 사들이며 새로운 성장 기반을 닦은 엔씨가 다음 단계로 넘어간다. 인수한 회사를 개별적으로 성장시키는 데서 나아가 이들의 데이터와 운영 노하우를 하나로 연결하고 연내 외부 개발사 게임까지 퍼블리싱하며 사업 영역을 넓힌다는 계획이다.
 그 중심에는 자체 데이터 플랫폼 옵티플로우(OptiFlow)가 있다. 엔씨는 이를 통해 내부 스튜디오에서 확인된 성공 방식을 다른 스튜디오로 빠르게 확산하고 향후에는 외부 개발사까지 연결한다는 구상이다. 아넬 체만 엔씨 모바일 캐주얼 본부장은 이를 두고 "우리는 보석을 찾으러 왔다. 이제 그들을 세계와 연결할 것"이라고 표현했다.
 체만 본부장은 지난달 26일(현지시간) 독일 쾰른에서 열린 '게임스컴 2026' 현장에서 국내 취재진과 만나 엔씨 모바일 캐주얼 사업의 다음 단계에 대해 설명했다. 지난 2025년 조직 출범 이후 개발사 확보에 집중했다면 이제는 이들을 연결해 시너지를 내고, 퍼블리싱을 통해 생태계 밖으로 사업 범위를 넓히겠다는 것이다. 최근 엔씨 모바일 캐주얼 조직은 센터에서 본부로 격상돼 대표 직속 체계를 갖췄다.
 엔씨는 지난 2025년부터 모바일 캐주얼 사업을 새로운 성장축으로 육성해왔다. 무빙아이, 리후후, 스프링컴즈 등 개발사를 확보한 데 이어, 올해는 독일 리워드형 모바일 플랫폼 기업 저스트플레이까지 인수했다. 지난 2분기에는 저스트플레이가 처음 온전히 연결 편입되면서 모바일 캐주얼 매출 1697억원을 기록했다. 이는 2분기 엔씨 매출의 22%에 해당한다.
 앞서 엔씨가 2030년까지 매출 5조원을 달성하겠다고 밝힌 가운데 모바일 캐주얼이 맡은 목표도 구체화됐다. 체만 본부장은 전체 목표의 약 30%인 1조5000억원을 모바일 캐주얼 사업에서 만들어내겠다는 계획을 제시했다.
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 문제는 회사를 사들이는 것만으로 이 목표에 도달하기 어렵다는 점이다. 체만 본부장도 인수 이후 각 회사가 어떻게 연결되는지가 더 중요하다고 강조했다. 그는 "인수를 하는 것으로 끝나는 게 아니라 인수 이후 이들과 어떻게 연결될 수 있을지가 중요하다"며 "현재 모바일 캐주얼 조직은 이를 위해 노력하고 있다"고 말했다.
 엔씨가 구상한 모바일 캐주얼 생태계는 크게 세 층으로 나뉜다. 첫 번째는 콘텐츠다. 자체 개발 스튜디오와 인수를 통해 확보한 회사, 앞으로 퍼블리싱할 외부 게임까지 이용자가 접하는 콘텐츠가 이 단계에 포함된다. 여기에서 사업 운영에 필요한 이용자 데이터와 신호가 만들어진다.
 두 번째는 데이터 인텔리전스다. 게임에서 확보한 데이터를 바탕으로 이용자 행동을 예측하고, 머신러닝 등을 이용해 이용자 확보(UA)와 운영 성과를 분석한다. 데이터를 쌓는 것만이 아니라 다음 의사결정에 활용할 수 있는 정보로 만드는 단계다.
 마지막이 옵티플로우다. 앞선 과정에서 확보한 데이터와 분석 결과를 한곳에 모아 게임의 개발부터 이용자 확보·라이브서비스·수익화 등 생애주기 전반을 관리한다.
 체만 본부장이 강조한 것은 이 구조를 개별 게임 하나의 성과를 높이는 데만 사용하지 않는다는 점이다. 한 스튜디오에서 효과가 확인된 운영 방식이나 이용자 확보 전략을 다른 회사에서도 빠르게 활용할 수 있도록 만드는 것이 목표다. 포트폴리오가 커질수록 데이터가 늘어나고 다시 각 스튜디오가 이를 활용하면서 효율이 높아지는 구조다.
 이제는 이 구조를 엔씨가 소유하지 않은 회사에도 넓힌다. 체만 본부장은 "지금까지는 회사를 인수하고 인수한 회사를 확장하고 키우는 게 핵심이었다면 퍼블리싱을 통해 우리가 소유하지 않은 회사의 주요 타이틀도 서비스하려 한다"며 "관련 소식을 향후 1~2개월 안에 전할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
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 추가 인수합병(M&amp;A)도 병행한다. 다만 숫자를 늘리는 방식보다는 현재 포트폴리오와 함께 성장할 수 있는 회사를 선별한다는 방침이다. 장기적으로는 개발사가 엔씨에 인수되지 않더라도 퍼블리싱을 통해 옵티플로우와 글로벌 운영 인프라를 활용할 수 있는 구조를 만드는 것이 목표다.
 체만 본부장은 개발사가 독자적으로 만들기 어려운 성과를 엔씨와 연결돼 함께 만들어가는 플랫폼을 지향한다고 설명했다.
 공격적인 확장의 배경에는 모바일 캐주얼 시장을 바라보는 엔씨의 판단이 있다. 체만 본부장도 전체 게임 시장이나 모바일 시장이 정체기에 들어섰다는 평가 자체에는 동의했다. 다만 시장을 세부 장르 단위로 들여다보면 다른 움직임이 나타나고 있다는 설명이다.
 그는 다운로드가 줄어드는 가운데 인앱결제(IAP)는 늘고 있고 퍼즐이나 하이브리드 캐주얼 같은 일부 영역은 성장하고 있다고 설명했다. 체만 본부장은 "퍼즐 장르의 경우 전체 시장 규모가 약 20% 성장했다"며 "광고 중심의 하이퍼캐주얼에서 광고와 인앱결제를 결합한 하이브리드 캐주얼로 시장이 이동하는 흐름도 나타나고 있다"고 말했다.
 시장이 정체됐다고 해서 기회까지 사라진 것은 아니라는 얘기다. 체만 본부장은 매치3 장르 역시 새로운 사업자가 등장하면서 시장 구도가 바뀐 사례를 들며 모바일 캐주얼 시장은 계속 진화한다고 봤다. 결국 중요한 것은 시장 전체의 자연 성장보다는 게임을 얼마나 빠르게 개발·운영하고 데이터를 바탕으로 이용자를 확보하며 시행착오를 반복할 수 있느냐는 판단이다.
 저스트플레이는 이 전략이 실제 사업으로 이어지는 대표 사례다. 저스트플레이의 월간 활성 이용자수(MAU)는 전년 같은 기간보다 약 70% 증가했다. 엔씨가 지난 2분기 실적발표에서도 강조했던 지표다.
 체만 본부장은 저스트플레이 성장 배경으로 이용자생애가치(LTV)와 유통을 꼽았다. 라이브 서비스와 게임화 요소, 새로운 기능을 적용하면서 이용자 참여를 높였고 애플 앱스토어 정책 변화 이후 iOS에서 이용자가 늘었다는 설명이다. 아직 iOS 쪽 기능이 안드로이드보다 부족한 만큼 추가 성장 여지도 남아 있다고 봤다.
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 저스트플레이의 역할도 자체 게임과 플랫폼 운영에 머물지 않는다. 엔씨는 리후후와 스프링컴즈 등 보유 스튜디오와 저스트플레이를 연결하고, 이후에는 외부 개발사로 적용 범위를 넓힐 계획이다. 체만 본부장은 저스트플레이의 사업 모델을 내부 스튜디오에 확대하고 향후 외부 퍼블리싱 파트너까지 열어 성장 기회를 넓히겠다고 설명했다.
 인공지능(AI)도 이 과정의 효율을 높이는 수단이다. 체만 본부장은 모바일 캐주얼 사업에서 AI 활용 영역을 크게 유통과 수익화로 나눴다. 이용자 확보를 위해 필요한 수많은 광고 소재를 빠르게 만들고 여러 캠페인의 결과를 예측해 효율적인 방식으로 운영하는 데 AI를 활용할 수 있다는 설명이다.
 수익화에서는 라이브서비스가 핵심이다. 축적된 데이터를 분석해 특정 이용자에게 어떤 기능이나 상품을 언제 제시할지 판단하는 과정에 AI를 활용한다. 개발 단계에서도 플레이어블 광고 소재와 시각 자산, 게임 오브젝트 등을 만드는 과정의 생산성을 높이는 방향으로 단계적으로 적용하고 있다.
 다만 AI가 게임 전체를 만들어내는 수준까지 곧바로 확대될 것이라는 전망에는 선을 그었다. 체만 본부장은 "AI가 게임을 만드는 단계까지는 시간이 많이 필요하다고 본다"며 "AI를 기능이 아니라 스튜디오가 빠르고 효율적으로 개발할 수 있도록 지원하는 시스템으로 바라보고 있다"고 말했다.
 엔씨가 최근 모바일 캐주얼 조직을 센터에서 본부로 격상한 것도 이 같은 전략에 힘을 싣기 위해서다. 체만 본부장은 단순한 조직 명칭 변경이 아니라 권한과 책임이 강화된 구조적 변화라며 대표에게 직접 보고하는 체계를 갖췄다고 설명했다. 그는 모바일 캐주얼 사업을 엔씨의 두 번째 성장 엔진으로 만드는 것이 목표라고 강조했다.
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 김택진·박병무 공동대표와는 장기적인 전략과 비전을 두고 수시로 논의한다고 했다. 체만 본부장은 특히 엔씨에 합류했을 당시 MMORPG와 모바일 캐주얼이 전혀 다른 사업임에도 두 대표가 이미 모바일 캐주얼 시장의 작동 방식을 상당 부분 연구하고 있었다는 점이 인상적이었다고 돌아봤다. 자신의 역할은 이 같은 방향성을 실제 성과로 옮기는 '실행'에 있다는 설명이다.
 체만 본부장은 모바일 캐주얼 사업에서 무엇보다 속도가 중요하다고 강조했다. 데이터를 빠르게 분석해 결정을 내리고, 실험한 결과를 다시 다음 판단으로 연결하는 반복 속도가 경쟁력을 좌우한다는 것이다. 과거에는 분석가에게 데이터를 요청하고 결과를 기다려야 했다면 옵티플로우에서는 각 구성원이 필요한 정보를 직접 확인해 의사결정을 내리는 방향으로 바뀌고 있다고 설명했다.
 결국 엔씨가 그리는 모바일 캐주얼의 다음 단계는 더 많은 회사를 사들이는 것만으로 설명되지 않는다. 확보한 개발사와 플랫폼을 데이터로 연결하고, 그 안에서 만들어진 운영 방식을 다시 외부 개발사까지 넓히는 것이 목표다. 체만 본부장은 "중요한 것은 단순히 AI를 활용하는 데 그치지 않고 이를 통해 경쟁력을 강화하고 더 나은 의사결정을 내리는 것"이라며 실행 속도를 거듭 강조했다.
 좋은 회사를 찾는 작업은 계속되지만 무게중심은 그 다음으로 옮겨가고 있다. 체만 본부장의 표현처럼 이제 엔씨가 풀어야 할 과제는 찾아낸 보석을 각자 남겨두는 것이 아니라 서로 연결해 세계 시장으로 보내는 일이다.
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