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[IT뉴스]지스타 대표 얼굴, "게임서 AI로"…국내 게임사 빈자리 꿰찬 '중국·AI'

온카뱅크관리자

2026-09-02 16:47:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 22년 만에 첫 비게임사 메인스폰서…AI·중국게임사로 빈자리 대형 신작은 해외 게임쇼…게임스컴·TGS·AGF로 분산되는 무대 
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 [미디어펜=박재훈 기자]국내 최대 게임 행사 지스타 2026이 대형 게임사들의 이탈과 비게임사 메인스폰서 등장을 계기로 전시회의 정체성 변화에 직면했다. 다만 1차 참가사 명단에 빠진 크래프톤은 지스타 출품작을 검토하고 있어 향후 추가 참가사 발표에 따라 판도가 일부 달라질 가능성도 남아 있다.
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 <img alt="AGF 2025 개막일 입장을 위해 대기중인 관람객들./사진=배소현 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/02/552789-lcm45uN/20260902163715361hgrs.jpg" data-org-width="600" dmcf-mid="HYX4OA8BEC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/02/552789-lcm45uN/20260902163715361hgrs.jpg" width="658">
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 AGF 2025 개막일 입장을 위해 대기중인 관람객들./사진=배소현 기자
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 2일 게임업계에 따르면 오는 11월 19일부터 22일까지 부산 벡스코에서 열리는 지스타 2026의 1차 주요 참가사 명단에는 넥슨·넷마블·엔씨·크래프톤·카카오게임즈 등 이른바 ‘3N2K’가 포함되지 않았다. 현재 공개된 주요 국내 참가사는 웹젠과 팀42 등으로 호요버스·넷이즈게임즈 산하 조커스튜디오·빌리빌리게임즈·센추리게임즈 등 중국계 게임사들이 주요 자리를 차지했다.
 ◆ 메인스폰서 자리까지 게임사 이탈…AI ‘크랙’ 전면에
 가장 상징적인 변화는 메인스폰서다. 뤼튼테크놀로지스의 AI(인공지능) 엔터테인먼트 플랫폼 ‘크랙’이 지스타 2026 메인스폰서를 맡으면서 게임사가 아닌 기업이 메인스폰서에 오른 첫 사례가 됐다. 최근 메인스폰서가 △2021년 카카오게임즈 △ 2022년, 2023년 위메이드 △2024년 넥슨 △2025년 엔씨 등 국내 주요 게임사 중심으로 이어졌다는 점에서 큰 변화다.
 조직위도 올해 지스타의 방향을 ‘외연 확장’으로 잡았다. 게임 신작을 중심으로 참가사의 부스에 의존했던 기존 방식에서 벗어나 AI와 웹툰, 자동차 등 게임 외 콘텐츠를 적극적으로 끌어들이겠다는 것이다. ‘유미의 세포들’과 협업한 키비주얼을 비롯해 현대자동차의 심레이싱 콘텐츠, 인텔 신작 체험존 등도 마련된다.
 조직위는 게임산업이 모바일 중심에서 PC·콘솔로 이동하면서 대형 신작의 개발 기간과 주기가 길어져 매년 지스타에 새로운 작품을 출품하기 어려워진 점을 주요 배경으로 설명했다.
 다만 현재 상황을 ‘3N2K 전원 불참 확정’으로 단정하기에는 이르다. 1차 명단에서 빠진 크래프톤은 지스타 출품작을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 조직위 역시 추가 참가사가 있으며 오는 9월 전체 참가사와 부스 배치 등을 공개할 예정이라고 밝혔다.
 만일 크래프톤 참가를 확정지을 경우 앞선 게임스컴에서 발표한 신작 5종 중 국내 유저들에게 홍보하기 위한 작품을 갖고 나올 것으로 예상된다. 
 ◆ 신작은 해외로…지스타 대신 게임스컴·TGS·AGF
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 지스타 2025 행사장 전경./사진=미디어펜 배소현 기자
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 대형 게임사들의 지스타 이탈은 단순히 국내 게임쇼에 대한 관심 저하만으로 설명하기 어렵다. 신작을 공개하고 글로벌 이용자에게 알리는 주요 무대 자체가 해외로 이동하고 있기 때문이다.
 실제 크래프톤은 독일 쾰른에서 열린 게임스컴 2026에 B2C와 B2B 부스를 마련하고 펍지 스튜디오의 미공개 신작을 비롯해 5종의 신작을 선보였다. 엔씨 역시 ‘아이온2’, ‘신더시티’, ‘프로젝트 본파이어’ 등을 출품했고 넥슨과 카카오게임즈도 각각 자회사 엠바크 스튜디오와 오션드라이브 스튜디오를 통해 해외 시장에서 신작을 알렸다.
 9월 열리는 도쿄게임쇼에도 넥슨·넷마블·엔씨·스마일게이트 등 국내 주요 게임사들이 참여할 예정이다. 국내 게임사들의 해외 매출 비중이 높아지고 있는 가운데 글로벌 이용자와 미디어를 직접 만날 수 있는 해외 게임쇼의 마케팅 효율이 상대적으로 높아졌다는 분석이 나온다.
 팬덤 마케팅의 무대도 달라지고 있다. 국내 대표 서브컬처 행사인 AGF는 2025년 관람객 10만518명을 기록하며 전년 대비 39.5% 성장했다. AGF는 서브컬처라는 특정 장르에 집중해 굿즈와 성우 무대, 코스프레 등 충성도 높은 이용자를 겨냥한 콘텐츠를 강화하고 있다. 게임사 입장에서는 불특정 다수에게 신작을 공개하는 지스타와 달리 특정 IP와 팬덤을 대상으로 보다 직접적인 마케팅을 펼칠 수 있다는 장점이 있다.
 이 같은 흐름은 지스타가 기존의 ‘대형 게임사 신작 공개장’이라는 역할만으로는 경쟁력을 유지하기 어렵다는 것을 보여준다. 특히 대형 콘솔 프로젝트의 개발 주기가 길어지고 게임사들이 글로벌 시장을 우선순위에 두면서 지스타에 매년 대규모 부스를 차릴 유인이 과거보다 약해졌다는 것이 분석이다.
 다만 크래프톤을 비롯한 국내 게임사의 추가 참가 여부는 변수로 남아 있다. 조직위가 9월 공개할 최종 참가사와 부스 규모에서 대형 게임사의 복귀가 확인될 경우 올해 지스타의 외형은 1차 명단보다 커질 수 있다. 조직위는 앞서 추가 게임사들의 참가할 가능성도 열려 있다고 밝혔다.
 반대로 추가 참가가 제한적일 경우 AI·웹툰·자동차 등 게임 외 콘텐츠 확대가 지스타의 새로운 성장동력이 될 수 있을지를 놓고 논쟁이 커질 전망이다.
 업계 관계자는 "지스타가 단순히 참가사 수를 늘리는 것보다 게임사들이 다시 참여할 만한 신작 공개·글로벌 홍보 플랫폼으로서의 경쟁력을 회복할 수 있는지가 중장기적인 존속 여부를 좌우할 것"이라고 말했다.
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