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[IT뉴스][대체불가 K테크] ③"韓 과기 위상 높아져…해외석학 유치보단 대등한 국제협력 필요"

온카뱅크관리자

2026-09-03 11:57:24

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 노주원 KIST 대외협력본부장 "국가별 '기술안보 포트폴리오' 준비해야" 
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 노주원 한국과학기술연구원(KIST) 대외협력본부장. KIST 제공
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 [편집자 주] 미국과 중국을 중심으로 인공지능(AI), 반도체, 휴머노이드 로봇, 수소경제, 우주 기술 등을 둘러싼 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다. 얼마 전까지만 해도 첨단 과학기술은 산업 경쟁력과 미래 성장동력의 토대로 여겨졌지만 이제 국가의 미래와 안보까지 좌지우지하는 핵심 요소다. 동아사이언스는 종합 출연연으로 올해 설립 60년을 맞아 국가 과학기술 난제 연구에 도전하는 한국과학기술연구원(KIST) 임무중심연구소 연구 현장을 찾아 기술패권 경쟁 속 한국의 현주소를 진단하고 미래 전략을 모색한다.
 전세계 기술패권 경쟁이 격화하고 자국 우선주의가 확대되면서 과학기술 분야 국제협력에도 긴장감이 감돌고 있다. 반도체 등을 중심으로 과학기술 역량과 국제 위상이 높아진 한국도 무조건적으로 국제협력을 확대하기보다 개방의 범위와 조건을 설계하는 능력이 중요해졌다.
 한국과학기술연구원(KIST) 본원에서 최근 만난 노주원 KIST 대외협력본부장은 "얻을 것은 얻고 줄 것은 주는 선택적 과학기술 협력을 해야 한다"며 "국가별·기술별로 협력의 깊이와 공개 가능한 범위 등을 사전에 설정하는 '연구안보 포트폴리오'를 짜야 할 때"라고 강조했다. 
 기술안보 포트폴리오의 핵심 개념은 협력 국가와 기술 분야에 따라 지식재산권(IP), 연구데이터, 인력 교류의 허용 범위를 구분하고 이를 토대로 선택적인 국제협력을 추진하는 것이다.
 노 본부장은 "과거 한국은 선진국과의 기술 격차를 줄이기 위해 공동연구 성과의 IP를 제대로 공유받지 못하는 등 불리한 조건도 감수했다"며 "현재는 반도체·인공지능(AI)·양자 등 한국도 상대국이 필요로 하는 기술을 보유한 만큼 대등한 조건을 요구할 수 있다"고 말했다.
 ● 미국·유럽·중국·베트남…국가별 특화 전략
 미국은 원자력·핵융합 등 안보 기술과 반도체·AI·양자 같은 전략기술까지 가장 깊이 협력할 수 있는 국가로 평가됐다. 다만 동맹이라는 이유만으로 기술과 IP를 일방적으로 제공해서는 안 되며 공동연구를 시작할 때 공개 범위와 성과물 소유권을 명확히 해야 한다는 설명이다.
 노 본부장은 2025년 초 미국 에너지부(DOE)가 한국을 '민감국가'로 지정해 논란이 일었을 때도 KIST가 장기간 협력해 온 미국 로렌스리버모어국립연구소와 아르곤국립연구소 등에서는 기존 공동연구에 영향이 없다는 입장을 전달한 사례를 소개했다. 장기간 쌓은 기관 간 신뢰가 국제 정세 변화 속에서도 협력을 유지하는 자산이 된다는 것이다.
 노 본부장은 민감국가 지정이 한국 전체와의 협력을 차단하는 조치라기보다 원자력 등 특정 분야에 대한 미국식 위험관리로 이해됐다고 설명했다. 한국이 현실적으로 똑같이 따라 하기 어려운 미국의 제네시스 미션 같은 초대형 프로젝트, 거대 연구 인프라에 국내 연구 역량을 매칭시켜 '호랑이 등에 올라 타듯' 전략적으로 활용해야 한다는 접근법이 필요하다는 시각이다.
 유럽도 미국과 마찬가지로 포기할 수 없는 핵심 협력축으로 평가된다. 특히 유럽의 주요 연구기관들과 네트워크를 형성할 수 있는 기회로 지난해부터 한국이 준회원국으로 참여한 호라이즌 유럽을 적극 활용해야 한다고 강조했다. 
 호라이즌 유럽 과제는 평균 10개 안팎의 국가가 참여하기 때문에 한 과제만 수행해도 4~5년간 다수 국가의 주요 연구기관과 네트워크를 구축할 수 있어 가치가 높다.
 또 유럽이 주도하는 환경·배터리·자원순환 규제와 국제표준의 형성 과정에도 초기부터 참여해야 한다고 봤다. 규제가 확정된 뒤 국내 기업이 수동적으로 대응하기보다 연구 단계부터 들어가 한국의 산업적 이해관계를 반영해야 한다는 것이다.
 중국은 지리적·경제적으로 밀접한 데다 핵심 광물 등 한국에서 구할 수 없는 필수 자원도 보유하고 있어 협력 관계 유지가 반드시 필요하다는 분석이다. 다만 기술이나 인재 유출 우려를 고려하면 중요 연구데이터까지 공유하는 전면적인 협력은 어렵다는 진단이다.
 기후변화·환경오염·탄소중립·감염병처럼 세계가 공동으로 해결해야 하는 분야부터 중국과 교류를 시작하는 방안이 현실적인 접근법이라는 지적이다.
 신흥국인 베트남은 한-베 과학기술연구원(VKIST)을 신흥시장·인재 양성 거점으로 특화해 한국은 베트남의 과학기술 역량 향상을 지원하고 현지 시장과 우수한 젊은 연구인력을 확보하는 전략이 제시됐다. VKIST는 한국국제협력단(KOICA)이 2014년부터 10년간 3천500만달러(약 475억원)를 투자해 설립했다.
 단기 기술 자문이나 일방적인 원조보다 현지 인재를 KIST 석·박사과정에 장기간 참여시킨 뒤 귀국해 독립 연구실을 꾸리게 하는 중장기 인력양성 모델이다.
 KIST는 인도를 IT·디지털 연구협력 거점, 미국 보스턴을 바이오·빅파마 연결 거점, 독일 자르브뤼켄에 있는 KIST 유럽연구소를 유럽 연구망·규제·실증 거점으로 삼아 국제협력을 이어 나갈 계획이다. 최근에는 한국이 주도하는 다자간 연구협력 체계 구축도 추진하고 있다. 
 ● "'랩 대 랩'으로 대등한 공동연구 확대해야"
 노 본부장은 "해외 석학을 모셔 오는 데 막대한 예산을 쓰기보다 대등한 연구실 간 협력을 확대해야 한다"며 구체적인 협력 형태도 제시했다.
 해외 석학을 국내에 유치하더라도 복잡한 연구비 정산과 연차평가, 행정 절차 등 한국 연구환경에 적응하기 어려운 문제가 있어 연구 외적인 지원 부담이 상당하다는 지적이다.
 한국이 과거처럼 더 이상 해외 석학 한 명에게 일방적으로 기술을 배워야 하는 입장이 아닌 만큼 석학 개인을 데려오기보다 국내외 연구실이 대등한 조건으로 참여하는 '랩 대 랩' 공동연구를 확대하는 것이 효과적이라는 것이다.
 노 본부장은 "150억~200억원 규모의 공동연구 사업을 조성해 미국·유럽·일본의 우수 연구실과 협력하고 한국이 연구비를 부담한 만큼 IP도 동등하게 공유하는 방식이 현실적"이라고 설명했다.
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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