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[IT뉴스]中 남서부 동굴서 데니소바인 화석 발견

온카뱅크관리자

2026-09-10 06:17:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> "뼈도구 쓰고 큰 동물 사냥" 
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 <img alt="데니소바인이 들판을 걷고 있는 모습의 상상도. Cheng-Han Sun 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/dongascience/20260910061151726ordb.png" data-org-width="680" dmcf-mid="zecDy41yea" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/dongascience/20260910061151726ordb.png" width="658">
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 데니소바인이 들판을 걷고 있는 모습의 상상도. Cheng-Han Sun 제공
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 발견된 화석이 극히 적어 생활상이 수수께끼에 싸여 있던 고대 인류 '데니소바인'의 새로운 흔적이 중국 남서부에서 발견됐다. 데니소바인의 뼈와 치아뿐 아니라 석기·뼈도구·사냥 흔적까지 함께 확인되면서 이들의 생김새와 생활방식을 구체적으로 파악할 단서가 될 것으로 기대된다.
 중국 척추동물고생물학·고인류학연구소(IVPP)와 중국과학원 티베트고원연구소 공동연구팀은 중국 윈난성 비안푸 동굴에서 발견한 고인류 화석·유물 등을 분석한 연구결과를 담은 논문 두 편을 10일 국제학술지 '네이처'에 발표했다.
 데니소바인은 러시아 시베리아의 데니소바 동굴에서 발견된 화석을 통해 처음 존재가 확인된 고대 인류 집단이다. 이후 동아시아 일부 지역에서 데니소바인으로 추정되는 화석이 발견됐지만 수가 적어 데니소바인의 외모와 생활 범위를 파악하는 데 한계가 있었다.
 현대 동남아시아와 오세아니아 일부 인구 집단의 유전체에 데니소바인에서 유래한 유전 흔적이 남아 있어 데니소바인이 중국 남서부에 살았을 가능성이 제기됐다.
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 <img alt="비안푸 동굴의 위치와 새롭게 발견된 데니소바인 치아·뼈. IVPP 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/dongascience/20260910061153066ppxz.png" data-org-width="680" dmcf-mid="qq0U8sd8ig" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/10/dongascience/20260910061153066ppxz.png" width="658">
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 비안푸 동굴의 위치와 새롭게 발견된 데니소바인 치아·뼈. IVPP 제공
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 푸차오메이 IVPP 교수팀은 비안푸 동굴에서 발견된 6만점 이상의 뼈 조각을 분석했다. 이 중 팔뼈 일부와 두개골 조각 2점, 치아 4점 등 총 7점이 고인류의 화석으로 확인됐다. 연대는 약 13만4000~16만7000년 전으로 추정됐다.
 뼈에 남아 있는 고단백질을 분석한 결과 화석에서 데니소바인과 연관된 독특한 아미노산 변이가 확인됐다. 팔뼈 화석에서는 네안데르탈인과 닮은 특징도 나타났지만 전체적인 형태는 현대 인류에 더 가까웠다.
 천파후 중국과학원 티베트고원연구소 교수팀은 같은 동굴의 뼈 외에도 동물 유해·꽃가루·석기 등 고고학 자료를 분석했다. 동굴에서는 1300점 이상의 석기가 발견됐으며 관련 유물의 연대는 약 7만~19만년 전까지 이어졌다.
 꽃가루와 동물 유해를 분석한 결과 당시 동굴 주변은 침엽수가 우거진 숲과 비슷한 환경이었다. 가공하지 않은 뼈를 그대로 이용하거나 최소한으로 손질한 단순한 뼈도구도 발견됐다. 연구팀은 "네안데르탈인과 유사한 뼈도구 제작·사용 방식"이라고 설명했다.
 동물 화석과 유물 분포를 토대로 연구팀은 비안푸 동굴에 살았던 고대 인류가 중·대형 동물을 선택적으로 사냥했을 것이라고 추정했다.
 정충원 서울대 생명과학부 교수는 "중국 남서부에서 고단백체 서열 분석을 통해 데니소바인 계통 고인류의 존재를 처음으로 직접 확인한 연구로 데니소바인의 정체와 분포 범위 등 고인류학의 주요 질문에 대해 중요한 기여를 했다"고 평가했다. 다만 사용한 고단백체 분석 방법은 최소한의 계통 정보만을 담고 있어 "데니소바인 계통 내 집단 구조나 진화사를 다루려면 유전체 정보를 획득해야 할 것"이라고 덧붙였다.
 이상희 리버사이드캘리포니아대 인류학과 교수는 "비안푸 동굴의 윗머리뼈 두 점을 보며 한국에서 발견된 상시인 화석을 생각하지 않을 수 없었다"며 "발견된 윗머리뼈가 비안푸 동굴의 머리뼈보다 약 10만 년 뒤인 3만 년 전의 화석으로 추정되는 '상시인' 머리뼈와 유사점이 많다"고 설명했다. 이어 "두 유적의 머리뼈를 비교하는 연구가 진행된다면 한반도 및 동북아시아 인류 진화 역사에 대해 더 잘 이해할 수 있을 것"이라고 기대했다.
 &lt;참고 자료&gt; doi.org/10.1038/s41586-026-10976-9 doi.org/10.1038/s41586-026-10997-4
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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