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[실시간뉴스]李 힘 빠지자 불붙은 여권 내전…김민석 때리는 정청래·추미애·조국

온카뱅크관리자

2026-09-18 09:07:37

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 李 지지율 추락에 시작된 與 권력투쟁…‘후계자 김민석’ 향해 연일 견제구 ‘당내’ 정청래 ‘당 밖’ 조국 ‘경기’ 추미애…‘박근혜-이명박’ 차별화 전략 포석 지지층·스피커도 분화…李와 공동 운명? 4월 선거 변수, 깊어지는 金의 딜레마 
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 (시사저널=변문우 기자)
 "이재명 대통령은 내란 세력에 업혀 전전긍긍한다. 김지용 중대범죄수사청장(중수청장) 후보자는 나치 전범 아돌프 아이히만을 연상케 하는 만큼 지명을 철회해야 한다. 그는 그냥 밀정이라고 본다."(추미애 경기지사)
 "검찰 개혁에 반대한 사람이 중수청장으로 오는 것이 맞는지, 이 부분에 대한 (이 대통령의) 심사숙고가 있어야 한다."(정청래 전 더불어민주당 대표)
 "이 대통령 임기 후 재개될 공직선거법 2심은 유죄 가능성이 매우 높다. 저와 조국혁신당이 이재명 정부의 성공을 위해 레드팀 역할을 실천하고 있다."(조국 조국혁신당 혁신정책연구원장)
 범여권 잠룡 강성파 3인방이 '대통령을 흔들어서' 여권 전체가 흔들리는 것일까, 아니면 이미 '대통령이 흔들리니' 이들이 권력 구도 흔들기에 나선 것일까. 당초 2024년 총선과 2025년 대선을 거치며 공고해졌던 '이재명의 민주당' 체제는 집권 2년 차가 되자마자 권력 구조에 균열이 발생하는 모양새다. 이 대통령의 지지율이 위기에 봉착하고, 개각이라는 반전 카드가 화약고로 바뀌면서 그동안 잠잠하던 여권 내 원심력이 빠르게 커지고 있다.
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 <img alt="ⓒChatGPT 생성이미지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/18/sisapress/20260918080158158mxqc.jpg" data-org-width="580" dmcf-mid="2cfTKmjJ7F" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/18/sisapress/20260918080158158mxqc.jpg" width="658">
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 ⓒChatGPT 생성이미지
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 "흔들리니까 흔든다" vs "흔드니까 흔들린다"
 정치권에서는 그 상징적 장면으로 범여권의 때 이른 '권력투쟁' 양상을 꼽는다. 이 대통령과 김민석 민주당 대표를 향해 정청래(당내)·조국(당외)·추미애(지역) 등 강성파 3인방이 각자 다른 축에서 검찰 개혁을 비롯한 국정 방향을 놓고 견제구를 날리는 양상이다. 전략통으로 꼽히는 여권의 한 관계자는 이들의 구도를 삼국지에 비유해 "정청래 전 대표는 중앙에서 권력의 주도권을 노리는 조조, 조국 원장은 민주 진영의 주류 적자임을 강조하며 충신이자 레드팀을 자처하는 유비, 추미애 지사는 경기라는 강력한 지역 기반 위에서 자기 정치를 시작한 손권"이라고 비유하기도 했다.
 여기에 민주당의 주류적 지지층인 이른바 '올드 민주당'과 이 대통령을 지지하며 민주당에 새롭게 유입된 지지층인 '뉴이재명' 사이의 간극도 깊어지고 있다. 이 대통령을 민주당이 오랫동안 염원해 왔던 개혁 실현에 필요한 도구적 존재로 인식하는 '민주당의 이재명'과, 이 대통령이 여전히 개혁의 동력이자 주체라고 보는 '이재명의 민주당'이라는 시선 차이가 핵심이다. 최근 유시민 작가, 방송인 김어준씨 등 여권 대표 스피커들까지 정치권 바깥에서 논쟁에 가세하면서 갈등의 전선은 양측 지지층까지 넓어지고 있다. 김민석 대표는 자당 공식 유튜브 채널(민주당TV)에서 "노무현 탄핵 정국의 전조"라는 표현까지 사용하며 위기감을 드러냈다.
 결국 여권이 분열된 배경에는 이 대통령의 힘이 이전 같지 않은 점이 핵심 변수로 꼽힌다. 그렇다고 대통령의 힘이 빠질수록 사실상의 후계자로 인식되는 '김민석의 공간'이 넓어지는 것도 아니다. 박근혜 전 대통령이 이명박 정부와 차별화하며 독자 노선을 구축한 뒤 정권 재창출에 성공했던 것처럼, 이 대통령의 공간을 차지하기 위해 오히려 다른 차기 주자들이 먼저 움직이고 있다. 그동안 이 대통령의 압도적인 당내 장악력 앞에서 잠복했던 범여권 내부의 노선·권력 경쟁이 한꺼번에 수면 위로 떠오르고 있는 셈이다.
 "정청래는 '당 안'에서, 조국은 '당 밖'에서, 추미애는 '지역'이라는 독자적 기반 위에서 각각 이재명·김민석과 다른 길을 만들기 시작했다." 익명을 요구한 여권 전략조직 관계자가 내놓은 분석대로 정 전 대표가 민주당 내부에서 친청(親정청래)계 최고위원들과 자신의 세력을 바탕으로 다음 기회를 노리고 있다면, 조 원장은 민주당과 혁신당의 관계 설정을 통해 독자적인 정치 공간을 확보하려는 모습이다. 여기에 추 지사는 경기라는 지역 기반을 바탕으로 중앙정치에 견제구를 던지는 행보를 보이고 있다. 여의도 중앙과 지방 양쪽에서 이 대통령과 김 대표를 압박하는 구조다.
 정 전 대표는 지난 전당대회에서 김 대표에게 당대표 자리를 내줬지만, 친청계 최고위원 3명(최민희·이성윤·한민수)을 지도부에 진입시키며 상당한 당내 지분을 확보했다. 당대표는 김민석이지만 지도부 전체가 김 대표의 의중대로 움직이는 것은 아니라는 의미다. 실제로 친청계 최고위원들은 김 대표의 지명직 최고위원 인선이나 주요 사안에 대한 소통 방식의 문제를 제기하며 연일 존재감을 보이고 있다. 또 정 전 대표에게는 전당대회에서 확보한 46%의 표라는 정치적 자산도 있다. 향후 정 전 대표가 이 대통령과 직접 충돌하기보다 김 대표의 당 운영을 문제 삼으며 자신의 지분과 존재감을 확대할 가능성이 거론된다.
 조 원장은 원외 인사라는 점에서 오히려 자유로운 공간을 갖고 있다. 민주당 지도부와 정부 운영에 직접적인 책임을 지지 않으면서도 범민주 진영의 개혁 방향과 정부의 한계를 동시에 지적할 수 있기 때문이다. 조 원장 스스로도 이재명 정부의 성공을 위한 레드팀을 자처하고 대통령의 사법 리스크를 공개적으로 거론하는 등 강한 메시지를 내놓으면서 여권 내 긴장을 키우고 있다. 만약 민주당과 혁신당의 합당 문제가 본격화할 경우, 조 원장이 어떤 정치적 지분과 역할을 요구할지도 핵심 변수다. 조 원장의 행보에는 이재명 정부에 대한 비판과 함께 민주당에 흡수되지 않고 독자적인 차기 정치 공간을 확보하려는 계산이 함께 작동한다는 분석이 나온다.
 추 지사의 발언은 여권 내 권력투쟁 양상 중 가장 뜨거운 장면으로 꼽힌다. 임기 1년 차도 안 된 현직 광역단체장이 대통령의 인사권과 검찰 개혁 방향을 공개적으로 문제 삼았다는 점에서다. 추 지사는 검찰 개혁이 내란 세력에 대한 단호한 청산으로 이어져야 한다는 취지의 주장을 내놓으며 이 대통령과 정부가 보다 선명한 개혁 노선을 취해야 한다고 압박했다. 이에 김 대표는 "민주당 중진답지 않다"고 한 데 이어, "제왕적 지방자치단체장에 대해서는 당이 견제하고 감시해야 한다"고 응수했다.
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 격화하는 충돌…"밀정" 추미애 "탄핵" 김민석
 당내에서는 이미 지방선거 전부터 추 지사가 경기지사에 오를 경우 곧바로 자기 정치에 나설 것이라는 전망이 있었다. 추 지사는 지난 총선 전부터 이 대통령을 적극 지지해 왔지만, 국회의장 경선에서 이른바 '명픽'의 지원에도 탈락했다. 지방선거 과정에서는 이 대통령이 한준호 당시 경기지사 경선 후보에게 힘을 싣는 모습을 보이며 양측의 거리가 벌어지기 시작했다는 분석도 나왔다. 민주당의 한 초선 의원은 "이미 추 지사는 과거 노 전 대통령 탄핵소추 찬성과 환경노동위원장 재임 당시 당론 거부 등 전적이 화려하지 않나"라며 "지금 행보들도 예상 가능했던 일"이라고 했다.
 물론 강성파 3인방의 행보를 곧바로 '반(反)이재명'으로 규정하기는 어렵다. 엄경영 시대정신연구소장은 이들의 핵심 전략이 이 대통령과의 전면 대립보다는 김민석 대표와의 차별화에 있다는 취지로 분석했다. 그는 "김 대표는 대통령과 당의 가교 역할을 맡고 있어 정부 정책을 방어하고 당정 관계를 안정적으로 관리해야 하는 만큼 이 대통령에 묶여 있지만, 조국 원장 등은 상대적으로 자유로운 위치에서 정부를 향한 '쓴소리'를 선점할 수 있다"고 말했다. 이들이 당장 이 대통령을 대체하겠다고 선언한 것은 아니지만, 이재명 정부의 정책과 당 운영에 각자의 차별화된 해석을 제시하면서 '포스트 이재명'을 준비할 명분을 쌓고 있다는 것이다.
 박근혜 전 대통령의 사례는 같은 진영 내부에서 차별화 전략이 어떻게 작동하는지를 보여주는 모델로 거론된다. 박 전 대통령은 이명박 정부와 일정한 거리를 두며 독자 노선을 구축했고, 결국 2012년 총선에서 여당을 승리로 이끈 후 정권 재창출에 성공했다. 당시와 현재의 정치적 조건은 상당히 다르지만, 집권 세력 내부의 차기 대권주자가 현 정부와 차별화하며 자신의 정치적 기반을 마련하는 방식은 한국 정치에서 반복돼 왔다. '대통령 지지율 하락→인사·정책 논란→당정 리더십 흔들림→잠재적 주자들의 차별화 움직임'이라는 오랜 문법이다.
 그렇다면 김민석 대표는 왜 경쟁자들의 첫 번째 표적이 됐을까. 핵심 배경은 김 대표가 '이재명의 후계자'에 가까운 위치에 있기 때문이다. 대통령과 가장 가까운 여당 대표라는 점에서 다른 잠재적 주자들에게는 가장 먼저 넘어야 할 벽으로 인식된다. 김 대표의 정치적 성패가 곧 이재명 정부와 연결된다는 점도 공격의 명분이 된다.
 또 김 대표의 당 장악력이 아직 완성되지 않았다는 점도 있다. 전당대회에서 당대표로 선출됐지만 친청계 최고위원들이 지도부에 대거 진입하면서 김 대표가 모든 의사결정을 독점하기 어려운 구조가 됐다. 혁신당과의 합당 추진 관련 불협화음, 지명직 최고위원 인선에서의 지도부 내 충돌 등은 이러한 취약성을 드러낸 사례다. 최근 당 연찬회에서 정 전 대표를 "'중도는 없다'론자"라며 공개적으로 저격한 장면과 이른바 '수첩 논란' 역시 김 대표의 소통 방식과 리더십에 대한 의문을 키웠다는 지적이 나온다.
 내년 4월 재보궐선거와 관련한 김 대표의 '재신임' 발언도 변수다. 이미 확정된 강릉 국회의원 보궐선거에 이어, 현직 오세훈 서울시장의 사법 리스크로 여권 내부에선 내년 4월 서울시장 보궐선거도 함께 열릴 것이라는 전망도 커지고 있다. 김 대표 역시 전당대회 과정에서 "선거 결과에 대한 책임을 회피하지 않겠다"는 취지로 발언하며 자신의 정치적 운명을 연동시켰다. 이는 지도부에 대한 책임감을 강조하는 동시에 선거 결과에 따라 자신의 거취와 리더십이 직접 평가받을 수 있다는 뜻이기도 하다. 내년 4월이 김민석 체제의 첫 번째 분수령이 되는 셈이다.
 다만 현재 서울 민심은 여권에 우호적이지 않다. 리얼미터 9월 2주 차 조사 결과(무선전화 자동응답 방식 진행, 중앙여론조사심의위원회 참조) 서울에서 이 대통령 지지율은 30.5%(표본오차 95% 신뢰수준에 ±2.0%포인트), 민주당 지지율은 29.1%(표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)로 나타났다. 물론 후보 경쟁력과 부동층의 움직임 등 여러 변수에 따라 결과가 달라질 수 있지만, 지금의 여론이 이어질 경우 선거 결과를 낙관하기 어렵다는 점은 분명하다. 만약 민주당이 또 패배할 경우 김 대표 역시 책임론에서 자유롭기가 어려워진다. 이 경우 당내에선 "김민석 체제가 2028년 총선까지 이어질 수 있느냐"는 의문이 제기될 수 있다.
 차기 잠룡들보다 여권 내 지지층과 스피커가 먼저 분열 중이라는 분석도 나온다. 김 대표가 만든 공식 채널 '민주당TV'와 김어준의 '뉴스공장' 방송을 둘러싼 미디어 경쟁이 대표적이다. 갈등이 정치인에서 시작돼 지지층으로 번진 것이 아니라, 지지층과 스피커 사이의 경쟁이 먼저 격화한 뒤 정치권으로 확산되고 있다는 것이다.
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 <img alt="김민석 더불어민주당 대표와 정청래 전 대표가 8월17일 전당대회 현장에서 악수하고 있다. ⓒ연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/18/sisapress/20260918080200713wrcu.jpg" data-org-width="580" dmcf-mid="7vFcZiPKuk" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/18/sisapress/20260918080200713wrcu.jpg" width="658">
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 김민석 더불어민주당 대표와 정청래 전 대표가 8월17일 전당대회 현장에서 악수하고 있다. ⓒ연합뉴스
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 '이재명의 민주당'이냐 '민주당의 이재명'이냐
 뉴이재명 지지층, 친청계 지지층, 올드 민주당 세력, 혁신당 지지층은 민주당과 이재명 정부에 대해 서로 다른 기대를 갖고 있다. 일부는 이재명 정부의 안정적인 국정운영을 원하고, 일부는 선명한 개혁의 속도를 높여야 한다고 주장한다. 또 다른 일부는 민주당이 특정 세력 중심의 정당에서 벗어나 외연을 확장해야 한다고 본다. 지지층 내부의 서로 다른 정치적 목표는 현재 당정 투톱인 이 대통령과 김 대표에겐 통합과 운신의 폭을 좁히는 딜레마인 반면, 서로 다른 포지션에 위치한 스피커와 정치인에겐 자신에게 유리한 기반을 선점할 수 있는 기회로 작용하는 모습이다.
 현재 범여권의 경쟁 양상은 '포스트 이재명' 자리를 놓고 각자 다른 출구를 만드는 단계에 가깝다. 김 대표에게는 가장 불편한 구도다. 이 대통령과 함께 가면 국정운영의 성과뿐 아니라 실패의 책임까지 함께 떠안을 수 있다. 반대로 이 대통령과 거리를 두면 당정 일치 기조를 스스로 무너뜨리게 된다. 정부를 방어할 수도, 공개적으로 선을 그을 수도 없는 딜레마에 빠지는 것이다. 한 여권 관계자는 "이 대통령의 힘이 빠질수록 김민석의 정치적 공간이 넓어지는 것은 아니다"며 "오히려 그 공간을 차지하려는 경쟁자들이 먼저 움직이고 있다. '이재명의 후계자' 경쟁에 앞서 '김민석과는 다른 대안'이 되기 위한 경쟁이 시작된 것"이라고 분석했다.
 노선 투쟁이 계속된다는 사실은 전당대회가 아직 끝나지 않았음을 보여주는 방증이기도 하다. 전당대회에서 표출된 당원들의 요구와 계파별 이해관계가 지도부 구성 이후에도 완전히 정리되지 않았다는 의미다. 정 전 대표는 전당대회에서 얻은 46% 안팎의 지분을 근거로 당내 입지를 요구할 수 있다. 추 지사는 이 대통령의 정치 모델처럼 경기라는 지역 기반에서 중앙정치로 영향력을 넓히려 할 수 있다. 조 원장은 레드팀 역할과 사법 개혁 의제를 앞세워 대권주자로서의 존재감을 키우려 할 가능성이 있다.
 결국 이들이 내세울 명분은 '더 큰 민주당'과 '지지율 복원' '개혁의 선명성'일 수 있지만, 그 이면에는 당의 주도권과 차기 권력을 둘러싼 계산도 함께 작동한다. '이재명의 민주당'에서 '민주당의 이재명'으로 권력 관계가 재편되는 순간을 겨냥해, 각자 자신만의 정치적 출구와 지분을 확보하려는 것이다. 노선 투쟁이라는 포장지 속에 잠복해 있던 삼국지식 권력투쟁은 이미 신호탄을 올렸다. 
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