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[IT뉴스]지축 흔들며 포효한 누리호…상업 발사체 시장 한 걸음 다가섰다

온카뱅크관리자

2026-10-07 15:57:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 탑재 위성 제 궤도 투입…‘발사 성공’ 도장 성공률 80% 달성…‘유료 발사’ 진출 교두보 
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 전남광주시 고흥 나로우주센터에서 7일 오후 12시25분 발사된 누리호 모습을 연속 촬영한 사진. 이번 5번째 누리호는 역대 누리호 가운데 최초로 예정된 시각에 발사됐다. 한국항공우주연구원 제공
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 “5,4,3,2,1 엔진 점화, 누리호가 발사됐습니다”
 7일 오후 12시25분, 누리호 발사를 알리는 장내 안내 방송이 전남광주시 고흥 나로우주센터에 울려 퍼졌다. 발사대에서 3㎞ 떨어진 프레스센터 바깥에서 하늘을 올려다보니 강력한 엔진음을 토해내는 누리호가 언덕 너머에서 눈에 들어왔다. 아파트 16층과 비슷한, 높이 47ｍ짜리 거구 로켓인 누리호가 동체 꽁무니에서 노란색 화염을 뿜으며 방출하는 굉음은 지면을 짓누른다는 느낌이 들 정도로 압도적이었다.
 누리호의 강력한 엔진음은 진동으로 바뀌어 지면에 서 있는 사람의 온몸을 떨리게 했다. 일상에서 도무지 경험할 일이 없는 거대한 힘 앞에 하늘 높이 상승하는 누리호를 넋 놓고 바라봤다.
 누리호는 300t의 추력을 뿜으며 발사대에서 떠오른 뒤 예정된 궤도를 따라 상승했다. 발사 2분1초가 지나자 1단 로켓을 분리했다. 이때 고도가 67㎞였다.
 기차처럼 연결된 발사체 동체 일부가 내부 연료 소진 뒤 떨어져 나가는 ‘단 분리’ 절차는 발사 과정에서 매우 중요하다. 단 분리가 제대로 되지 않으면 발사체는 전체 중량이 너무 무거워져 예정된 궤도까지 올라가지 못한다. 누리호는 정상 발사를 위한 첫 고비인 1단 로켓 분리를 무사히 마친 것이다.
 누리호는 4분22초 만에 2단 로켓도 분리했다. 이때 고도는 276㎞였다. 이후 지속적으로 우주를 향해 상승한 누리호는 고도 576㎞에 이르러 자신의 가장 중요한 임무를 시작했다. 바로 위성 사출이었다. 발사체는 위성을 예정된 곳에 정확히 올려놓아야 ‘발사 성공’이라는 훈장을 가슴에 달 수 있다.
 누리호에 실린 주탑재위성인 초소형 군집위성(네온샛) 5기가 먼저 3단 로켓에서 떨어져 나갔다. 첫 분리가 성공한 뒤 남은 네온샛이 35~40초 간격을 두고 전부 우주로 사출되자 누리호 발사 관계자들은 밝게 웃으며 박수를 치기도 했다.
 이어 부탑재위성 사출 절차도 끝나자 나로우주센터를 휘감았던 긴장감은 일순간에 풀어졌다. 우주청은 “네온샛과 교신에 성공했다”고도 설명했다.
 이번 누리호 5차 발사는 늦은 오후나 새벽에 이뤄진 이전 발사와는 달리 정오 직후 시행됐다. 구름 한점 없이 날씨도 좋았기 때문에 비행 과정을 육안으로 확인하기는 어려웠다. 새벽에 이뤄졌던 지난 4차 발사와는 달랐던 점이다. 5차 발사 시각이 대낮으로 잡힌 데에는 이유가 있다.
 네온샛이 전 세계 어떤 지역에서든 낮 12시30분이라는 같은 시각에 상공을 지나도록 해야 했기 때문이다. 이렇게 되면 촬영 대상 지역의 태양 고도와 그림자 길이가 모두 같아진다. 매번 동일한 태양광 조건에서 지상 사진을 찍을 수 있기 때문에 촬영 결과를 비교·분석하기가 수월해진다.
 이번 5차 발사에는 민간기업인 한화에어로스페이스 인력이 누리호 핵심 통제 과정에 더 많이 참여했다. 한화에어로는 누리호 기술을 이전받는 ‘체계종합기업’으로 지정돼 있다.
 한화에어로 인력은 지난해 11월 4차 발사까지는 발사지휘센터(MDC)와 발사관제센터(LCC) 등에 총 32명이 들어갔지만, 이번에는 10명 늘어난 42명이 투입됐다. 이번 5차 발사로 민간 중심의 우주개발을 뜻하는 ‘뉴스페이스’ 흐름에 더욱 속도가 붙었다.
 5차 발사 성공으로 누리호는 세계 상업 발사 시장에 데뷔하기 위한 준비에 더욱 탄력을 붙일 수 있게 됐다. 발사 성공률이 80%에 다다랐기 때문이다. 관련 업계에서는 성공률 90%를 상업 발사체 시장에 진입할 수 있는 시작점으로 본다. 이번 5차 발사 성공으로 누리호는 돈을 받고 위성을 운송하는 수단으로 데뷔할 교두보를 마련했다.
 오태석 우주항공청장은 “성공률이 80%로 높아지면서 누리호의 신뢰성이 향상됐다”며 “이번 5차 발사는 여러 개의 위성을 궤도에 정밀 배치했다는 점에서도 의미가 있다”고 밝혔다.
 고흥 나로우주센터 | 이정호 기자 run@kyunghyang.com
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