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[IT뉴스][100세 과학] 육지 최장수 194세 거북, 유전자 손상 없었다

온카뱅크관리자

2026-10-08 07:17:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 세인트헬레나섬의 알다브라코끼리거북 조나단 유전자의 노화 흔적 나타나지 않아 
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 <img alt="남대서양의 영국령인 세세인트헬레나섬의 총독 관저 앞에 있는 알다브라코끼리거북 조나단. 그는 다 자란 상태에서 1882년 선물로 이 섬에 도착했다. 공식 나이는 194세로 세계 최장수 육상동물로 기네스북에 올랐다./Joe Holland" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/08/chosunbiz/20261008071155248zjxe.jpg" data-org-width="3264" dmcf-mid="39FLexHlNn" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/08/chosunbiz/20261008071155248zjxe.jpg" width="658">
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 남대서양의 영국령인 세세인트헬레나섬의 총독 관저 앞에 있는 알다브라코끼리거북 조나단. 그는 다 자란 상태에서 1882년 선물로 이 섬에 도착했다. 공식 나이는 194세로 세계 최장수 육상동물로 기네스북에 올랐다./Joe Holland
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 남대서양의 영국령인 세인트헬레나섬에 살고 있는 거북 조나단은 세계 최장수 육상 동물이다. 과학자들이 조나단의 장수 비결을 찾아냈다. 2세기 가까운 시간 동안 유전자가 거의 늙지 않은 것으로 나타났다.
 미국 장수 연구 기관인 칼렐(Kallel)은 “최장수 거북 조나단에서 노화 현상을 완화하는 유전자 변이 287개를 찾아냈다”고 지난 7일(현지 시각) 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 발표했다. 이 변이들은 DNA 손상 복구와 염증 감소, 인슐린 조절, 암 억제 등 신체 내 핵심 과정을 제어한다.
 알다브라코끼리거북(학명 Aldabrachelys gigantea)인 조나단은 1882년 아프리카 동쪽 섬나라인 세이셸에서 나중에 영국 총독이 된 윌리엄 그레이-윌슨 경에게 선물로 왔다. 세인트헬레나섬은 프랑스 제1 제국의 황제였던 나폴레옹이 유배돼 생을 1821년 마감한 곳이다. 조나단이 섬에 왔을 때는 이미 다 자란 상태였다.
 조나단의 공식 나이는 194세다. 기네스북은 조나단을 전 세계에서 가장 나이가 많은 육상 동물로 기록했다. 1832년에 부화한 것으로 추정되는데, 이는 진화 이론을 정립한 찰스 다윈과 영국 빅토리아 여왕과 동시대 인물임을 의미한다.
 연구진은 조나단의 유전자는 거의 나이가 들지 않았다는 사실을 밝혀냈다. 같은 종의 젊은 거북들과 DNA의 메틸화(化)를 비교했더니 거의 같은 수준으로 나타났다. 나이가 들면 유전 정보가 담긴 DNA에 탄소 하나와 수소 세 개로 구성된 메틸기(CH₃)가 계속 달라붙는다. 이와 같은 DNA의 구조적 변화를 후성유전체라고 한다.
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 <img alt="알다브라코끼리거북 조나단(왼쪽)은 1882년 윌리엄 그레이-윌슨 경에게 선물로 세인트헬레나에 도착했다. 그레이-윌슨 경은 나중에 이 섬의 총독이 되었다.조나단은 지금까지 세인트헬레나섬 총독 관저에서 살고 있다./A.L. Innes" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/08/chosunbiz/20261008071156585nwxy.jpg" data-org-width="568" dmcf-mid="0gS4KqsAAi" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/08/chosunbiz/20261008071156585nwxy.jpg" width="658">
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 알다브라코끼리거북 조나단(왼쪽)은 1882년 윌리엄 그레이-윌슨 경에게 선물로 세인트헬레나에 도착했다. 그레이-윌슨 경은 나중에 이 섬의 총독이 되었다.조나단은 지금까지 세인트헬레나섬 총독 관저에서 살고 있다./A.L. Innes
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 메틸화가 계속되면 태어날 때 물려받은 DNA 유전정보는 변함이 없어도 마치 스위치를 끈 것처럼 유유전자가 제 기능을 하지 못한다. 후성유전체는 노화된 신체에서 문제가 발생하기 시작하는 주요 원인이다. 조나단의 후성유전체가 젊은 거북 수준이라는 것은 DNA가 거의 늙지 않았다는 의미다.
 연구진은 조나단이 인체의 노화를 억제할 단서를 제공했다고 밝혔다. 칼렐의 창립자인 교신저자 스티븐 클라크(Stephen Clark) 박사는 “노화는 우리가 직면한 거의 모든 만성 질환의 가장 큰 위험 요인”이라며 “자연은 이미 놀라운 방식으로 노화의 수수께끼를 풀어냈으며, 조나단의 유전체는 세포 회복력의 청사진을 제공한다”고 말했다.
 조나단의 후성유전체에서 나이가 들지 않은 곳은 노화를 억제하는 데 핵심적인 역할을 하는 유전자들이었다. 논문 공저자인 저스틴 게를라흐(Justin Gerlach) 영국 케임브리지대 피터하우스 교수는 “에너지 생산과 DNA 복구에 관여하는 유전자 조절 인자들이 거의 2세기에 걸쳐 놀라울 정도로 안정적으로 유지돼 온 것을 발견했다”고 말했다. 조나단은 노화를 억제하고 회춘하기 위해 공략할 유전자가 무엇인지 알려준 셈이다.
 참고 자료
 Science Advances(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1126/sciadv.adw8887" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1126/sciadv.adw8887">https://doi.org/10.1126/sciadv.adw8887</a>
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