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[IT뉴스]'거대 차양막'우주에 띄워 지구 식힌다?…"20~40년 내 가능할수도"

온카뱅크관리자

2026-10-29 17:57:26

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 지구온난화에 대한 우려가 커지며 '태양 지구공학 기술'이 주목받는다. 위성이나 입자 등 태양빛을 차단하는 물체를 배치해 지구와 태양 사이 차양막을 설치하는 기술이 빠르면 20년 뒤 구현될 수 있다는 분석을 담은 보고서가 발표됐다. ChatGPT 생성이미지
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 지구 평균기온이 산업화 이전보다 1.5℃ 이상 상승할 것으로 우려되면서 지구와 태양 사이 우주 공간에 거대한 차양막을 설치해 지구 온도를 낮추는 방안이 그간 논의됐다. 막대한 발사 비용과 기술적 한계로 공상과학에 가까운 구상으로 여겨졌지만 로켓 발사 비용이 낮아지면서 이르면 20~40년 뒤 건설을 시작할 수 있다는 분석이 나왔다.
 28일(현지시간) 국제학술지 '네이처' 보도에 따르면 미국 비영리단체 '행성 차양막 연구소(Planetary Sunshage Institute)'는 이달 우주 공간에 태양광 차단막을 설치하는 방안의 기술적 실현 가능성을 분석한 보고서를 발표했다.
 보고서는 대학과 미국 항공우주국(NASA) 등 주요 우주기관 소속 연구자들이 참여한 공학·기후과학 컨소시엄의 연구결과를 종합했다. 연구는 영국 첨단연구발명청(ARIA)으로부터 40만 파운드(약 7억1000만원)를 지원받아 수행됐다.
 우주 차양막은 태양과 지구 사이에 빛을 반사하거나 차단하는 물체를 배치해 지구에 도달하는 태양복사에너지를 줄이는 기술이다. 온실가스 배출량을 직접 줄이지 않고 지구로 들어오는 에너지를 조절해 기온 상승을 억제하는 '태양 지구공학' 기술의 일종이다.
 태양 지구공학 기술은 오랫동안 논란의 대상으로 여겨졌다. 앞서 태양빛을 반사하는 미세입자를 지구 대기 중에 살포하는 방안이 제시됐지만 강수량과 식물 생장 등 지구 환경에 끼칠 악영향이 충분히 규명되지 않았다는 지적을 받았다.
 우주 차양막은 태양빛을 우주공간에서 차단한다는 점에서 다른 접근법이다. 보고서는 우주 차양막을 구축하는 6가지 설계 방안을 분석했다. 기후 모델에 따르면 지구에 도달하는 태양복사에너지의 약 1%를 차단하면 지구 평균 기온을 약 1℃ 낮출 수 있다.
 보고서가 분석한 방안 중 하나는 태양빛을 반사하는 인공위성 '헬리오자이로(heliogyro)' 수천개를 띄우는 것이다.
 헬리오자이로는 지름이 약 40km에 달한다. 자체 회전으로 발생하는 원심력을 이용해 종이처럼 얇은 반사 날개를 펼친 상태를 유지한다. 태양에서 방출된 광자가 날개에 부딪혀 발생하는 압력을 추진력으로 활용할 수도 있다.
 헬리오자이로의 장점은 태양빛 차단 수준을 조절할 수 있다는 점이다. 지구 대기에 반사 입자를 살포하는 방식과 달리 위성의 날개 방향을 원격으로 바꾸면 태양빛을 반사하는 양을 조절할 수 있다.
 문제는 막대한 자재량과 발사 비용이다. 보고서에 따르면 지구 평균기온을 1도 낮추려면 헬리오자이로 약 5000기를 일정한 대형으로 배치해 차양막을 형성해야 한다.
 차양막 제작에는 약 7000만톤(t)의 물질이 필요할 것으로 추산됐다. 조너선 맥도웰 전 미국 하버드·스미소니언 천체물리학센터 천체물리학자가 집계한 우주 발사 통계에 따르면 지금까지 인류가 우주로 발사한 탑재체의 누적 질량보다 약 1500배 많은 양이다.
 보고서가 검토한 또 다른 방안은 태양과 지구 사이의 궤도 지점에 빛을 반사하는 먼지나 인공입자를 보내 거대한 구름을 형성하는 것이다. 이 방식은 위성을 사용하는 것보다 우주로 운반해야 할 물질의 양을 수백 배 줄일 가능성이 있지만 위성 차양막보다 실현 가능성이 불확실하다. 현재 NASA 제트추진연구소(JPL) 연구진이 관련 기술을 연구 중이다.
 두 방식 모두 최소한의 물질을 사용해 태양빛을 차단하는 최적의 설치 위치는 지구 상공 약 200만km 이상인 것으로 분석됐다.
 차양막의 실제 건설 가능 시점은 수백만t의 물질을 우주로 운반할 대형 발사체의 개발 속도에 달려 있다는 분석이다. 보고서는 "기술 발전 수준에 따라 20~40년 뒤면 건설을 시작할 수도 있다"는 가능성을 제시했다. 다만 "비용을 신뢰성 있게 산정하기에는 불확실성이 크다"고 덧붙였다. 전체 사업비가 수십조달러(약 천조~수경원)에 이를 수 있다는 전망도 나온다.
 컨소시엄에 참여한 샹탈 카펠레티 영국 노팅엄대 우주시스템공학 조교수는 "많은 사람이 이 구상을 단순한 공상으로 여기지만 우주 발사 비용이 낮아지며 실현 가능성이 커지고 있다"고 설명했다.
 모든 전문가가 긍정적으로 평가하지는 않는다. 다니엘레 비시오니 미국 코넬대 기후과학 교수는 "과거에는 우주 차양막을 공상과학으로 여겼지만 관련 기술을 검토한 뒤 추가 연구의 필요성을 인정하게 됐다"면서도 "금세기가 끝나기 전에는 실현 가능한 기술이라고 보지 않는다"고 말했다.
 우주 차양막을 구축하기 위해 수천 차례 이상 로켓을 발사하는 과정에서 발생할 오염도 해결해야 한다. 지구공학 기술에 관심이 집중되면서 현재 시급한 온실가스 배출량 감축 노력이 뒷전으로 밀릴 수 있다는 비판도 제기된다.
 &lt;참고 자료&gt; planetarysunshade.org/ planet4589.org/space/stats/pay.html
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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