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[IT뉴스]"中, 인공위성 무력화하는 '우주무기' 배치할 수도"

온카뱅크관리자

2026-10-30 13:57:26

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 美 정보기관 보고서 공개 
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 <img alt="2024년 중국의 재사용 우주비행체 '셴룽(Shenlong)'을 촬영한 위성사진. Maxar Technologies 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/30/dongascience/20261030134924252ujmj.png" data-org-width="467" dmcf-mid="zFu3RfTsnv" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/30/dongascience/20261030134924252ujmj.png" width="658">
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 2024년 중국의 재사용 우주비행체 '셴룽(Shenlong)'을 촬영한 위성사진. Maxar Technologies 제공
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 미국 정보기관이 2020년대 말까지 중국이 지상과 우주에 레이저 무기 등을 배치해 미국과 동맹국의 인공위성을 공격할 능력을 확보할 가능성이 있다는 내용의 보고서를 내놨다. 중국의 정찰위성이 510기를 돌파하면서 한반도·인도태평양 감시망이 강화됐다는 분석도 나왔다.
 미국 국방정보국(DIA)은 26일(현지시간) 중국과 러시아 등의 우주 군사 역량과 위협 가능성을 분석한 '우주공간 안보에 대한 도전(Challenges to Security in Space)' 보고서를 발표했다. 비밀로 분류되지 않은 공개 정보평가 보고서로 2026년 7월까지 확보된 정보를 바탕으로 작성됐다.
 우주가 통신과 항법, 정보수집을 넘어 군사적 우위를 결정하는 핵심 영역으로 부상하고 있다. 위성을 보호하고 상대국의 우주 공격을 억제하는 능력이 미래 안보의 주요 과제로 제시된다.
 DIA는 중국이 이미 지상에서 레이저를 발사해 저궤도 위성의 작동을 방해하거나 성능을 저하하고 손상시킬 수 있는 능력을 보유하고 있으며 향후 우주 기반 지향성 에너지 무기와 강력한 지상 무기를 개발해 고궤도 위성까지 위협할 수 있다고 평가했다.
 중국은 2007년 고도 800km 이상의 궤도에서 자국의 노후 기상위성을 미사일로 파괴하는 시험에 성공했다. 이 과정에서 추적 가능한 우주 파편이 3500개 이상 발생했다. 이중 2400개 이상이 여전히 궤도에 남아 다른 위성과의 충돌 위험을 높이고 있다는 분석이다. 
 DIA는 중국이 2013년 고도 약 3만km까지 물체를 발사한 시험을 근거로 더 높은 궤도의 위성을 공격할 능력도 확보했을 가능성을 제기했다.
 중국군은 군사훈련에서 위성통신과 위성항법 신호를 방해하는 전파교란 기술도 활용하고 있다. DIA는 중국이 2020년대 후반 우주 기반 지향성 에너지 무기와 더 강력한 지상 레이저 체계를 배치할 수 있다고 봤다.
 우주쓰레기 제거와 위성 정비를 위해 개발한 기술이 군사적으로 전용될 가능성도 언급됐다. 중국 스젠-21 위성은 2022년 1월 사용이 중단된 베이더우 항법위성을 기존 궤도에서 더 높은 '폐기궤도'로 이동시켰다. 로봇팔을 장착한 스젠-17도 다른 위성을 붙잡는 데 활용할 수 있는 기술을 보유하고 있다.
 중국의 실험용 통신위성 TJS-3은 2023년 여러 차례 지구정지궤도에 있는 다른 국가의 우주선에 10km 이내로 접근한 것으로 나타났다. DIA는 이러한 움직임이 중국 측이 밝힌 통신 실험 목적과 일치하지 않기 때문에 실제 임무를 숨겼을 가능성이 있다고 봤다.
 위성 태양광 패널에 에어로졸을 분사하거나 우주에서 핵폭발을 일으키는 공격 방식도 제시됐지만 중국이 우주 핵무기를 적극적으로 개발하거나 시험할 계획이라는 징후는 확인되지 않았다는 분석이다.
 DIA는 중국과 러시아가 미국과 동맹국의 위성 의존도를 군사적 약점으로 인식하고 공격할 능력을 계속 발전시킬 것으로 전망했다.
 보고서에 따르면 중국의 우주 발사 횟수는 2016년 22회에서 2025년 93회로 약 4.2배 증가했다. 같은 기간 연간 궤도에 배치한 위성도 40기에서 384기로 9배 이상 늘었다. 특히 중국의 정보·감시·정찰(ISR) 위성은 올해 7월 기준 510기를 넘어 2018년보다 3배 이상 증가한 것으로 나타났다.
 위성들은 고해상도 광학카메라와 합성개구레이더(SAR), 전파정보 수집 장비 등을 이용해 지상과 해상의 군사시설, 항공기, 함정의 움직임을 파악할 수 있다. 
 DIA는 중국의 저궤도 위성망이 지구상 어느 지역이든 30분 이내에 영상을 확보할 수 있는 능력을 갖췄다고 평가했다. 여러 위성이 서로 다른 궤도를 돌며 같은 지역을 반복적으로 촬영하는 방식이다. 주요 감시 대상 지역으로는 한반도와 대만, 필리핀, 남중국해, 인도양 등이 명시됐다.
 민간용으로 분류되는 위성도 중국의 군민 융합 정책에 따라 군사작전에 활용될 수 있다. 중국의 위성 감시 능력은 미군 항공모함 전단과 상륙전력, 전투기 등의 이동을 추적하는 데 쓰일 수 있다.
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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