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[실시간뉴스]해커보다 무서운 ‘미녀 스파이’…실리콘밸리의 치명적 약점

온카뱅크관리자

2026-11-14 06:17:36

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 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과 불륜 관계를 맺었다는 사실이 밝혀지면서 실리콘밸리의 오랜 첩보 활동이 재조명되고 있다. 특히 성적 매력을 이용해 정보를 빼내는 이른바 ‘허니트랩(Honey Trap, 미인계)’이 주목받고 있다. 전직 미 정보당국 관계자들의 증언도 잇따르면서 이번 스캔들이 빙산의 일각일 수 있다는 관측이 나온다. 
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 <img alt="젠슨 황(오른쪽) 엔비디아 CEO와 불륜 관계가 드러난 앨리스 황이 과거 위챗에 업로드했던 사진. 사진 중국 소셜미디어 샤오홍슈" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/joongang/20261114060255935ofts.jpg" data-org-width="550" dmcf-mid="1C2IzCHlWT" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/joongang/20261114060255935ofts.jpg" width="658">
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 젠슨 황(오른쪽) 엔비디아 CEO와 불륜 관계가 드러난 앨리스 황이 과거 위챗에 업로드했던 사진. 사진 중국 소셜미디어 샤오홍슈
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 지난 10일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 중국 정보기관은 허니트랩을 통해 수십 년간 미국의 정치인과 첨단기술 관계자들에게 접근해 정보를 수집해 왔다. 2011~2015년 중국인 유학생 크리스틴 팡은 미국 민주당 정치인들에게 접근해 인맥을 쌓았다. 에릭 스왈웰 하원의원의 정치 후원금 모금을 돕고 의원실에 인턴을 배치하는 데도 관여했다. FBI는 그가 중국 국가안전부(MSS)를 위해 활동한 것으로 판단했다. 전직 당국자들에 따르면 팡은 여러 미국 시장과 성적 관계를 맺기도 했다. 
 정보기관 요원들마저 표적이 됐다. 2003년 체포된 중국계 로비스트 카트리나 렁은 자신을 관리하던 미 연수사국(FBI) 요원 두 명과 불륜 관계를 유지하며 중국에 기밀을 넘긴 혐의를 받았다. 첩보원을 감시해야 할 수사관들이 거꾸로 정보 유출의 통로가 된 것이다. 
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 <img alt="2024년 9월 3일(현지시간) 미국 뉴욕 브루클린 연방법원에서 기소인부절차를 마친 뒤 나오는 캐시 호컬 전 뉴욕주지사 보좌관 린다 쑨(오른쪽)과 남편 크리스토퍼 후. 쑨은 중국 정부의 대리인으로 활동한 혐의로 기소됐다. AP=연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/joongang/20261114060257231jlls.jpg" data-org-width="559" dmcf-mid="trMY4GpXlv" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/joongang/20261114060257231jlls.jpg" width="658">
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 2024년 9월 3일(현지시간) 미국 뉴욕 브루클린 연방법원에서 기소인부절차를 마친 뒤 나오는 캐시 호컬 전 뉴욕주지사 보좌관 린다 쑨(오른쪽)과 남편 크리스토퍼 후. 쑨은 중국 정부의 대리인으로 활동한 혐의로 기소됐다. AP=연합뉴스
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 더욱 위협적인 점은 직접 기밀을 훔칠 필요조차 없다는 사실이다. 전직 미 중앙정보국(CIA) 중국 분석가 데니스 와일더는 가까운 사람의 휴대전화에 도청 장치를 심어놓으면 그가 백악관 집무실에 들어가는 순간 내부 대화까지 엿들을 수 있다고 설명했다. 그는 “성공적인 작전이라면 직접 첩보 활동을 많이 할 필요조차 없다”고 강조했다. 핵심은 정보 자체보다 정보에 접근할 수 있는 사람을 확보하는 데 있다는 얘기다. 
 중국의 첩보 활동은 전통적인 기술 절도 방식으로도 이뤄졌다. WP는 실리콘밸리의 수십 년 묵은 비밀을 보여주는 FBI의 수사 사례를 공개했다. 1980년대 말 FBI는 군사용 첨단기술을 연구하던 한 기업에서 중국 공작원으로 의심되는 인물을 포착했다. 전화 감청과 미행 끝에 컴퓨터 디스크를 몰래 들고 샌프란시스코에서 베이징으로 떠나려던 그를 붙잡았다. 
 그런데 결정적인 순간 수사가 멈췄다. 제동을 건 것은 다름 아닌 피해 기업이었다. 기술 유출 사실이 알려지면 기업 이미지와 주가가 타격받을 수 있다며 기소에 협조하지 않은 것이다. 당시 수사에 참여한 전직 FBI 요원 라레이 퀴는 “기업들은 평판이나 주가에 미칠 영향을 감수하느니 차라리 기술을 잃는 편을 택했다”고 회고했다. 미국 정부도 사건을 더는 추궁하지 않았다. 국가 안보보다 기업의 이익이 앞섰던 셈이다. 
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 오픈AI 전광판. AFP=연합뉴스
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 최근 첩보전의 표적은 인공지능(AI)으로 옮겨가고 있다. 지난 1월 구글의 전직 엔지니어 린웨이 딩은 AI 수퍼컴퓨터 설계 기밀 2000여 쪽을 훔친 혐의 등으로 유죄 평결을 받았다. 미국 당국은 엔비디아 반도체를 중국으로 밀반출하려 한 1억6000만 달러(약 2300억원) 규모의 조직과 25억 달러(약 3조6000억원) 규모의 AI 서버 구매 관련 사건도 수사했다. 
 기업들의 경계심도 높아졌다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 챗GPT 개발사 오픈AI는 직원들에게 카페에서 대화를 엿듣는 낯선 사람부터 금전을 제안하거나 성적으로 유혹하는 인물까지 잠재적 스파이로 의심하라고 교육한다. 회사 로고가 새겨진 옷을 외부에서 입지 말라는 지침도 내렸다. 지난달에는 사우디아라비아 출신 오픈AI 엔지니어가 회의실에 초소형 녹음 장치를 숨긴 혐의로 기소됐다는 보도도 나왔다. 
 라이언 페다슈익 미국기업연구소(AEI) 연구원은 “온갖 보안 조치를 취하더라도 사적인 관계에서 단 한 번의 잘못된 판단으로 모든 것을 잃을 수 있다”고 경고했다. 미·중 AI 패권 경쟁이 격화하는 지금, 세계 최고 기술력을 자랑하는 실리콘밸리의 가장 취약한 보안망은 컴퓨터가 아닌 사람일 수 있다는 얘기다. 
 한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr
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