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[실시간뉴스]바이오, '감염병 백신 개발 조력' 정은경에 거는 기대

온카뱅크관리자

2025-07-01 10:07:49

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 의료계 의정갈등 중재자 역할 기대하며 '환영' 코로나 수혜주 보유 논란…인사청문회 '분수령' 
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 코로나19 방역을 효과적으로 이끌며 국민적 신뢰를 얻었던 정은경 전 질병관리청장이 보건복지부 장관 후보자로 지명되면서 제약바이오 업계에서 큰 관심이 쏠리고 있다. 
 신종 감염병 유행에 대응할 수 있는 국산 mRNA(메신저리보핵산) 백신 개발에 리더십을 발휘할 것으로 기대를 모으면서다. 의료계도 의사 출신인 정 후보자가 어렵게 꼬여버린 의정 갈등을 해소해줄 것으로 기대하고 있다.
 코로나 유행 당시 정 후보자의 배우자가 진단키트, 마스크 등 코로나 수혜주 관련 주식을 보유한 것으로 알려지면서 임명을 반대 목소리도 속속 나오고 있다. 정 후보자의 복지부장관 인사청문회에 대한 관심이 모아지고 있다.
 mRNA 국산 백신 성과 도출 기여 기대
 제약바이오 업계가 정 후보자의 복지부 장관 임명을 기대하는 이유는 아직까지 국내에서 개발에 성공하지 못한 mRNA 백신 때문이다. 
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 <img alt="코로나 확산 당시 질병청장이자 코로나19예방접종대응추진단장을 맡았던 정은경 보건복지부 장관 후보자가 브리핑을 진행하고 있다. /사진=질병관리청" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202507/01/BUSINESSWATCH/20250701095705530jwaz.jpg" data-org-width="650" dmcf-mid="uieK46tsNg" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202507/01/BUSINESSWATCH/20250701095705530jwaz.jpg" width="658">
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 코로나 확산 당시 질병청장이자 코로나19예방접종대응추진단장을 맡았던 정은경 보건복지부 장관 후보자가 브리핑을 진행하고 있다. /사진=질병관리청
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 메신저리보핵산(mRNA)은 바이러스 등에 대항할 수 있는 단백질을 만드는 법을 인체에 알려주는 유전 물질을 말한다. 이 기술을 보유하면 바이러스의 유전자 정보만 알면 신속하게 백신을 설계하고 생산할 수 있게 된다. mRNA 백신은 코로나19 팬데믹 극복에 크게 기여하기도 했다. 
 정 후보자는 감염병 전문가다. 과거 복지부와 질병관리본부에서 근무하며 2009년 신종플루와 2015년 메르스 대응을 주도했으며 코로나가 터지기 전인 2017년 질병관리본부장에 취임할 당시에도 감염병 예방 및 대응에 대한 중요성을 강조해왔다. 
 코로나가 확산하면서 2021년 신속하게 신종 감염병에 대응할 수 있는 mRNA 백신 플랫폼 기술 확보를 위해 해외 연구자들과 국내 연구자들로 구성된 태스크포스(TF)를 구성했지만 공직 재임 기간 동안 목표를 완수하지 못하고 임기가 만료됐다. 
 아직까지도 mRNA 백신 개발에 성공한 국내 기업은 없다. 질병관리청은 mRNA 백신 제품 품목허가를 목표로 올해부터 2028년까지 5052억원을 연구개발(R&amp;D) 지원에 투입하고 있다. 정부 지원을 받는 기업은 GC녹십자, 유바이오로직스, 레모넥스, 아이진 컨소시엄(아이진, 한국비엠아이, 알엔에이진, 마이크로유니, 메디치바이오) 등 4곳이다. 
 정 후보자가 복지부 장관에 임명되면 감염병 대비 인프라 강화와 백신 정책, R&amp;D 협업 촉진 등에서 강력한 추진 역량을 발휘해 mRNA 국산 백신 성과 도출에 기여할 것으로 기대를 모은다. 
 의료 현장 이해도 높아 의정갈등 중재자 역할 관심
 의료계도 정 후보자가 정부와 의료계 사이의 첨예한 갈등 해결에 긍정적 역할을 할 것으로 보고 있다. 
 의료계를 대표하는 대한의사협회는 정 후보자의 복지부 장관 임명 소식에 "전문성과 헌신이 검증된 인물이 중책을 맡는 것은 긍정적"이라며 "방역 경험은 물론, 보건의료 정책 전반에 대한 깊은 이해가 있는 정 후보자가 현 복지 현안 해결에 기여할 것으로 기대한다"고 환영의 뜻을 밝혔다.
 앞서 의료계는 윤석열 정부 시절 진행된 의대 정원 확대 정책을 두고 단체 행동과 집단 휴진까지 불사한 바 있다. 의료계는 의사 출신인 정 후보자가 의료 현장에 대한 이해도가 높은 만큼 의정 갈등 중재자 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 
 이와 관련해 정 후보자는 "의정 갈등의 근본 원인은 불신으로 신뢰관계 복원이 시급하다"며 "오는 9월 올 하반기 전공의 추가 모집이 예정돼 있어 시간이 많지 않지만 전공의 복귀 방안을 검토할 것"이라고 말했다.
 배우자 코로나 관련 주식 보유 논란…청문회서 적극 소명
 정 후보자 배우자의 코로나 수혜주 주식을 보유하고 있었다는 의혹이 제기되며 향후 인사청문회가 정 부호자의 장관 임명 여부를 가를 것으로 보인다.
 정 후보자는 지난 2017년부터 2022년까지 재산을 공개한 바 있다. 이에 따르면 정 후보자의 배우자는 지난 2017년 손 소독제 원료인 에틸에탄올을 생산하는 회사 '청해에탄올' 주식 1300주를 보유하고 있었으며 2022년에는 5000주로 늘어났으나 같은해 이를 처분했다.
 또 마스크 필터 제조회사 '에프티이앤이' 회사 주식 2만주도 2018년 보유하고 있다가 이듬해 전량 처분한 것으로 파악됐다. 에프티이앤이는 2017년 감사보고서에서 감사의견 거절을 받으면서 코로나 발발 이전인 2019년 5월 3일 상장폐지됐다.
 공직자윤리법상 고위 공직자 본인을 포함한 배우자와 직계존비속은 이해충돌 소지가 있는 회사의 주식 평가액이 3000만원을 초과할 경우 취임 2개월 이내에 매각하거나 백지신탁(수탁기관에 처분)해야 한다.
 이에 따라 인사청문회 쟁점은 △배우자 주식 보유 경위 및 수익 규모 △재산등록 누락 및 이해충돌 회피 여부 △실제 처분 시점과 투명성 확보 여부 등이 될 것으로 보인다. 
 정 후보자는 "언론에 보도된 부분 중 잘못된 내용이 많다며 청문회에서 사실관계를 기반으로 충실하게 설명드리도록 하겠다"고 말했다.
 한편 정 후보자의 뒤를 이어 2022년 질병청장을 지낸 백경란 전 질병청장도 재직 중 SK바이오사이언스·SK바이오팜·신테카바이오 등 바이오주식을 보유해 이해충돌 의혹이 제기된 바 있다. 당시 백 전 질병청장은 국정감사에서 집중 추궁을 받다가 직무관련성 통보를 받고 관련 주식을 모두 매각했지만 비난 여론이 계속되면서 취임 7개월 만에 자진 사임했다.
 권미란 (rani19@bizwatch.co.kr)
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