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[IT뉴스]"외로우면 친구를 찾는 이유는?"

온카뱅크관리자

2026-07-06 15:47:29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 한국뇌연구원·강원대 연구팀, 혼자 있으면 뇌 속 특정 세로토닌 수용체 변화…'아는 개체' 더 찾는다는 사실 규명 사회적 고립, 외로움 관련 정신질환 치료의 새로운 약물 표적 제시 
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 <img alt="사회적 고립이 뇌에서 사회성을 바꾸는 원리. 한국뇌연구원 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/06/daejonilbo/20260706154350708efmy.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="tKDXguiPIJ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/06/daejonilbo/20260706154350708efmy.jpg" width="658">
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 사회적 고립이 뇌에서 사회성을 바꾸는 원리. 한국뇌연구원 제공
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 한국뇌연구원(원장 이승복)은 6일 정서·인지질환 연구그룹 김정연 박사와 강원대 채세현 교수 공동연구팀이 사회에서 고립되면 뇌 속 특정 세로토닌 수용체가 증가하고, 이 변화가 사회적 대상에 대한 가치 판단에 영향을 미쳐 익숙한 개체를 찾는다는 사실을 규명했다고 밝혔다.
 외로움과 사회적 고립은 우울증, 불안장애 등 다양한 정신질환의 주요 위험 요인으로 알려져 있다. 그러나 짧은 기간의 고립이 사회적 의사결정에 어떤 영향을 미치고 이러한 변화가 뇌에서 어떻게 발생하는지는 충분히 밝혀지지 않았다.
 공동연구팀은 단기 사회적 고립이 사회적 선호도에 미치는 영향을 확인하고, 이 과정에서 뇌 시상상부에 위치한 외측고삐핵(LHb)의 역할을 규명하는 연구를 진행했다.
 연구팀은 생쥐를 24시간 동안 단독으로 격리한 뒤, 익숙한 개체와 새로운 개체를 동시에 만나게 했다. 일반적으로 생쥐는 새로운 개체에 더 많은 관심을 보이지만 사회적으로 고립된 생쥐는 반대로 익숙한 개체에게 더 많이 접근하는 행동을 나타냈다.
 이는 사회적 고립이 단순히 사회성을 변화시키는 것이 아니라 사회적 대상의 가치를 평가하는 기준 자체를 변화시킬 수 있음을 의미한다.
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 <img alt="단기 사회적 고립이 사회적 선호도에 미치는 영향을 연구한 공동연구팀. 강미선(제1저자) 한국뇌연구원 박사후연수연구원, 채세현 강원대 교수(교신저자), 김정연 한국뇌연구원 책임연구원(주교신저자, 왼쪽부터). 한국뇌연구원 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/06/daejonilbo/20260706154352165evmi.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="3Qsm4y9Uwe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/06/daejonilbo/20260706154352165evmi.jpg" width="658">
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 단기 사회적 고립이 사회적 선호도에 미치는 영향을 연구한 공동연구팀. 강미선(제1저자) 한국뇌연구원 박사후연수연구원, 채세현 강원대 교수(교신저자), 김정연 한국뇌연구원 책임연구원(주교신저자, 왼쪽부터). 한국뇌연구원 제공
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 연구팀은 고립된 생쥐의 뇌를 분석했더니 외측고삐핵에서 세로토닌 수용체의 일종인 5-HT4 수용체(5-HT4R)의 발현이 정상 생쥐보다 2.5배 이상 증가했다고 밝혔다. 세로토닌은 감정과 기분 조절에 중요한 역할을 하는 신경전달물질로 알려져 있다.
 또 연구팀은 사회적 고립 상태에서는 외측고삐핵으로 전달되는 세로토닌 신호가 감소했으며, 증가한 5-HT4 수용체는 줄어든 세로토닌 신호를 보완하기 위한 뇌의 적응적 반응이라는 사실도 밝혔다.
 연구팀은 5-HT4 수용체를 활성화하는 약물을 처리해 사회적 고립으로 손상된 신경세포 간 연결 조절 기능(시냅스 가소성)이 회복되고 과도하게 증가한 신경세포의 흥분성도 정상 수준으로 회복되는 것을 확인했다.
 생쥐의 외측고삐핵에 동일한 약물을 투여했더니 고립 이후 나타났던 익숙한 개체 선호 현상 역시 정상적인 사회적 선호 패턴으로 회복됐다.
 김정연 박사는 "사람은 누구나 짧은 기간의 고립만으로도 사회적 관계를 바라보는 방식이 달라질 수 있다. 이번 연구가 외로움과 사회적 고립으로 인한 정신건강 문제를 이해하고 치료하는 데 새로운 실마리가 되길 기대한다"고 말했다.
 이번 연구 논문은 강미선 박사(제1저자, 한국뇌연구원 박사후연수연구원), 채세현 강원대 교수(공동 교신저자). 김정연 박사(주교신저자, 한국뇌연구원 책임연구원)가 과학기술정보통신부 한국뇌연구원 기관고유사업 및 한국연구재단의 지원을 받아 수행했다.
 연구 논문 'Lateral habenula 5-HT4 receptor signaling restores social novelty preference after acute isolation (DOI : https://doi.org/10.1016/j.celrep.2026.117458)'은 국제 신경과학 분야 저명 학술지 'Cell Reports'에 게재됐다.
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