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[IT뉴스]448억원 티라노 화석 경매…공룡화석은 누구의 것?

온카뱅크관리자

2026-07-17 08:07:29

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 <img alt="공룡 화석의 경매가가 높아지며 박물관의 연구 표본 확보가 어려워지고 있다. 2005 David Monniaux/Wikimedia Commons 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/dongascience/20260717080211002lpwb.png" data-org-width="680" dmcf-mid="WNgRtB71eH" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/dongascience/20260717080211002lpwb.png" width="658">
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 공룡 화석의 경매가가 높아지며 박물관의 연구 표본 확보가 어려워지고 있다. 2005 David Monniaux/Wikimedia Commons 제공
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 최소 448억원에 경매에 나온 티라노사우루스 화석이 최근 화제가 되면서 공룡 화석의 상업화 논란이 다시 주목받고 있다. 
 과학적으로 중요한 화석이 개인 소장품이 되면 연구자들의 접근이 어려워질 수 있다는 우려가 커지는 가운데 최근에는 어린 티라노사우루스로 알려졌던 화석이 별개의 공룡인 '나노티라누스'일 가능성을 제시한 연구도 발표됐다.
 공룡 화석은 막대한 경제적 가치를 지닌 거래 대상인 동시에 공룡의 진화사를 밝히는 핵심 연구 자료다. 최근에는 화석의 상업화가 연구 환경에 미치는 영향을 둘러싼 논의도 이어지고 있다.
 ● 448억원 티라노 화석, 왜 이렇게 비쌀까
 최근 미국에서 발견된 티라노사우루스 렉스 화석 '거스(Gus)'가 경매에 출품됐다. 입찰 시작가는 약 284억 원이지만 경매 전 추정가는 약 448억 원으로 낙찰 결과에 따라 역대 최고가 공룡 화석 가운데 하나가 될 가능성이 크다.
 거스는 약 6700만 년 전 백악기 말기에 살았던 티라노사우루스로 미국 사우스다코타주 배드랜즈에서 발견됐다. 발굴에만 3년, 골격 복원과 기록 작업에도 다시 3년이 걸렸으며 현재까지 전체 골격의 약 61%가 확인됐다. 일반적으로 티라노사우루스는 골격의 절반 정도만 확보해도 중요한 연구 표본으로 평가되는 만큼 보존 상태가 뛰어난 화석으로 꼽힌다.
 특히 두개골에는 다른 개체와 싸우다 생긴 것으로 추정되는 커다란 물린 자국이 남아 있으며 갈비뼈 일부에서는 골절 후 회복된 흔적도 확인됐다. 연구자들은 이러한 흔적을 통해 티라노사우루스의 생활 방식과 생존 과정을 연구할 수 있을 것으로 보고 있다.
 ● 수백억 원 화석…박물관보다 개인 수집가가 더 유리하다
 희귀 공룡 화석 가격은 최근 몇 년 사이 빠르게 상승하고 있다. 역대 가장 비싼 공룡 화석 5점 모두 2020년 이후 거래됐으며 2024년에는 스테고사우루스 '에이펙스'가 약 667억 원에 낙찰됐다. 티라노사우루스 화석 가운데서는 '스탠'이 약 475억 원에 거래된 바 있다.
 가격이 오를수록 박물관과 연구기관은 개인 수집가와의 경쟁에서 밀릴 가능성이 커진다. 수재나 메이드먼트 영국 자연사박물관 교수는 공룡 화석이 과학 자료보다 미술품처럼 거래되는 인식이 가격 상승을 부추기고 있다고 지적했다.
 메이드먼트 교수는 과거 생명체를 연구하는 고생물학이 현재의 생물다양성 감소와 환경 변화를 이해하는 데 중요한 역할을 한다며, 과거의 기록은 현재와 미래를 설명하는 중요한 실증 자료라고 강조했다.
 ● 개인 소장이 되면 연구도 멈출 수 있다
 공룡 화석은 개인이 소장하게 되면 연구에도 제약이 생긴다.
 국제학술지 네이처(Nature)와 사이언스(Science)는 다른 연구자가 반복 검증할 수 없는 개인 소장 화석을 대상으로 한 연구 결과를 원칙적으로 인정하지 않는다. 또한 소장자가 화석을 처분하거나 관리하지 않으면 연구 대상 자체가 사라질 가능성도 있다.
 메이드먼트 교수는 실제로 개인이 흥미를 잃거나 사망하는 과정에서 중요한 표본이 연구 현장에서 사라진 사례가 있었다며 이런 상황에서는 과학적 검증이 어려워질 수 있다고 설명했다.
 반면 세계적인 미술품·유물 경매 회사인 소더비 측은 화석 발굴과 복원에는 오랜 시간과 높은 비용, 위험이 따르기 때문에 높은 가치가 인정될 수밖에 없다는 입장이다. 또한 과학적으로 중요한 화석이 박물관 등 공공기관으로 들어갈 수 있도록 세계 각국의 박물관에도 경매 참여를 요청했다고 밝혔다.
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 <img alt="나노티라누스의 두개골. 분석 결과 티라노사우루스와 신경계, 부비동 구조가 다르고 이빨도 더 많은 것으로 나타났다. North Carolina Museum of Natural Sciences 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/dongascience/20260717080212320lmnn.png" data-org-width="680" dmcf-mid="Ys3GgrEoLG" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/dongascience/20260717080212320lmnn.png" width="658">
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 나노티라누스의 두개골. 분석 결과 티라노사우루스와 신경계, 부비동 구조가 다르고 이빨도 더 많은 것으로 나타났다. North Carolina Museum of Natural Sciences 제공
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 ● 어린 티라노가 아니었다…'나노티라누스' 논쟁
 티라노사우루스를 둘러싼 논쟁은 화석 거래에만 그치지 않는다.
 미국 노스캐롤라이나주립대 연구팀은 그동안 어린 티라노사우루스로 알려졌던 소형 공룡 화석이 사실은 별개의 육식공룡인 '나노티라누스 란센시스'일 가능성을 제시한 연구 결과를 2025년 10월 30일(현지시간) 국제학술지 '네이처(Nature)'에 발표했다.
 연구팀이 분석한 화석은 2006년 미국 몬태나주 헬 크릭 지층에서 발견된 약 6700만 년 전 공룡이다. 기존에는 어린 티라노사우루스로 해석됐지만, 분석 결과 약 20살의 성숙한 개체로 확인됐다.
 몸집도 차이가 컸다. 티라노사우루스는 몸길이 12m 이상, 몸무게 약 8t으로 추정되는 반면 나노티라누스는 몸길이 약 5.4m, 몸무게 약 680kg으로 훨씬 작았다. 팔뼈 비율과 손가락뼈, 두개골 구조, 뇌신경이 지나가는 통로와 부비동 구조, 이빨 개수 등에서도 티라노사우루스와 차이가 확인됐다.
 연구팀은 2001년 발견된 '제인(Jane)' 표본 역시 어린 티라노사우루스가 아니라 나노티라누스에 속할 가능성이 높다고 주장했다.
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 <img alt="한 무리의 나노티라누스가 어린 티라노사우루스(왼쪽 아래)를 둘러싸고 공격하는 모습을 상상해 그린 그림. Anthony Hutchings 제공 " class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/dongascience/20260717080213642avby.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="GNL1cCsAnY" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/dongascience/20260717080213642avby.jpg" width="658">
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 한 무리의 나노티라누스가 어린 티라노사우루스(왼쪽 아래)를 둘러싸고 공격하는 모습을 상상해 그린 그림. Anthony Hutchings 제공 
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 ● 티라노사우루스 연구, 처음부터 다시 써야 할까
 이번 연구가 맞다면 지금까지 어린 티라노사우루스라고 가정하고 진행된 성장과 운동 방식, 식습관, 생애사 연구도 다시 살펴볼 필요가 있다는 지적이 나온다.
 연구를 이끈 노스캐롤라이나주립대 린제이 자노 교수는 수십 년 동안 나노티라누스 표본이 어린 티라노사우루스 모델로 활용돼 왔다며 관련 연구들의 재검토가 필요하다고 밝혔다.
 다만 모든 연구자가 같은 의견은 아니다. 일부 과학자는 헬 크릭 지층에서 어린 티라노사우루스 화석도 함께 확인돼야 한다며 나노티라누스와 어린 티라노사우루스를 명확히 구분하는 것이 앞으로의 과제라고 지적했다.
 공룡 화석은 한편으로는 수백억 원에 거래되는 희귀 수집품이지만 다른 한편으로는 새로운 연구 결과에 따라 공룡 진화의 역사를 다시 쓰게 만드는 과학 자료이기도 하다. 티라노사우루스를 둘러싼 최근의 논란은 화석의 경제적 가치와 과학적 가치가 반드시 같은 의미는 아니라는 점을 다시 보여주고 있다.
 &lt;참고 자료&gt; - doi.org/10.1038/s41586-025-09801-6
 [김현정 에디터 hjnine@donga.com]
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