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[IT뉴스][사이언스카페] ‘별이 빛나는 밤’, 1889년 7월 22일 새벽 그렸다

온카뱅크관리자

2026-10-23 05:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 경희대 연구진, 고흐 그림 속 천체 분석 빛나는 별들, 양자리 아닌 황소자리 과학 분석 잇따라, 해바라기 변이까지 밝혀 
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 <img alt="미국 뉴욕 현대미술관(MoMA)에서 관람객이 고흐의 '별이 빛나는 밤'을 보고 있다./Alamy" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050231353coxf.jpg" data-org-width="4210" dmcf-mid="0EgTG3NdgM" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050231353coxf.jpg" width="658">
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 미국 뉴욕 현대미술관(MoMA)에서 관람객이 고흐의 '별이 빛나는 밤'을 보고 있다./Alamy
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 검은 건물 위로 펼쳐진 파란 하늘에 노란 별들이 소용돌이친다. 네덜란드 화가 빈센트 반 고흐가 1889년 그린 ‘별이 빛나는 밤’이다. 달과 별을 그려 누구보다 과학자들이 사랑하는 후기 인상주의의 걸작이다. 국내 연구진이 그림에 나오는 천체들을 분석해 고흐가 이 그림을 그린 시간을 지금까지 알려진 것보다 한 달 더 뒤로 수정했다.
 경희대 우주과학과의 진호 교수와 박사과정 김정현 연구원은 “관측 결과와 기상 기록, 고흐의 편지를 종합 분석한 결과 별이 빛나는 밤에 묘사된 천체들은 1889년 7월 22일 프랑스 생 레미 상공의 동 트기 전 새벽 하늘과 일치하는 것으로 나타났다”고 22일 국제 학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 발표했다.
 ◇그림 속 하늘은 그믐달 뜨는 새벽
 별이 빛나는 밤에 대한 천문학적 분석은 1980년대 중반 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA)의 미술사학자인 알버트 보임(Albert Boime) 교수와 하버드대의 천문학자인 찰스 휘트니(Charles Whitney) 교수가 시작했다. 둘 다 그림 속 하늘이 고흐의 상상이 아니라 실제로 달과 금성, 별들을 관측한 결과라고 주장했다.
 하지만 별자리는 다르게 봤다. 보임 교수는 1889년 6월 19일 새벽 4시쯤 양자리 별들이 뜬 하늘을 그렸다고 봤지만, 휘트니 교수는 백조자리를 그렸으며 여러 날 관측한 하늘을 합친 그림이라고 주장했다. 두 사람이 상반된 결론을 내리자 어느 쪽도 기존의 종교·상징적 해석을 대체하지 못했다.
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 <img alt="고흐 그림과 실제 하늘 비교. (a) 별이 빛나는 밤(1889년 작)의 중앙 별 무리(왼쪽)와 황소자리의 히아데스 성단(가운데). 오른쪽 그림에서는 그림 속 별 다섯 개(주황색)를 실제 별(파란색)과 크기, 방향, 위치를 일치시킨 후 중첩시켰다.(b) 밤의 카페 테라스(1888)에 등장하는 별들(왼쪽)과 여름 대삼각형 주변의 별들(가운데). 오른쪽은 (a)와 동일한 구성이다./Scientific Reports" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050232721etsl.jpg" data-org-width="3528" dmcf-mid="UXlYZUcnAQ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050232721etsl.jpg" width="658">
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 고흐 그림과 실제 하늘 비교. (a) 별이 빛나는 밤(1889년 작)의 중앙 별 무리(왼쪽)와 황소자리의 히아데스 성단(가운데). 오른쪽 그림에서는 그림 속 별 다섯 개(주황색)를 실제 별(파란색)과 크기, 방향, 위치를 일치시킨 후 중첩시켰다.(b) 밤의 카페 테라스(1888)에 등장하는 별들(왼쪽)과 여름 대삼각형 주변의 별들(가운데). 오른쪽은 (a)와 동일한 구성이다./Scientific Reports
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 보임 교수는 1889년 6월 18일 고흐가 동생 테오에게 보낸 편지에서 별이 빛나는 하늘에 대한 습작을 언급했다는 점을 근거로 같은 달 그림을 그렸다고 주장했다. 경희대 연구진은 6월 18일이면 달이 하현으로 기울어지는 시기로, 그림보다 훨씬 두꺼운 모습이라고 반박했다. 반면 7월 22일 새벽에는 그림처럼 C자형 얇은 눈썹 같은 그믐달이 뜬다. 이때 달은 황소자리 히아데스 성단이 금성과 같이 동쪽에서 떠올랐다.
 또 다른 학자들은 7월이면 고흐가 정신 질환으로 발작을 겪어 그림을 그린 시기로는 맞지 않는다고 봤다. 경희대 연구진은 1889년 9월 20일 동생에게 보낸 다른 편지에서 고흐가 그림의 시간적 배경을 설명하는 부분에서 매미를 여러 번 언급했다는 점에 주목했다. 이는 6월보다 7월의 기온 기록과 부합한다고 주장했다. 연구진은 고흐의 발작은 그림을 그린 뒤인 7월 말에 시작됐을 것이라고 추정했다.
 연구진은 별이 빛나는 밤을 분석한 방법으로 고흐의 1888년 작품 ‘론 강의 별이 빛나는 밤’도 분석해 그림 속 별이 역시 히아데스 성단임을 알아냈다. 같은 해 작품인 ‘밤의 카페 테라스’에 나온 별들은 여름 대삼각형일 가능성이 있다고 주장했다. 여름 대삼각형은 백조자리의 데네브와 독수리자리의 알타이르, 거문고자리의 베가가 이루는 가상의 삼각형을 말한다.
 물론 연구진도 이런 증거만으로 그림의 완성 시간을 단정하기는 어렵다고 밝혔다. 하버드대의 휘트니 교수가 주장한 것처럼 여러 날 밤하늘을 관측한 결과들이 한 그림에 결합됐을 가능성도 있다고 했다. 천체망원경 전문업체 에스엘랩(SLLAB) 대표인 김정현 연구원은 “이번 연구가 1889년 여름 고흐의 행적에 대해 다학제적인 관점에서 새로운 시각을 제시하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.
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 <img alt="고흐의 작품 '론 강의 별이 빛나는 밤’(왼쪽)과 '한밤의 하얀 집'. 천문학자들이 그림에 나오는 천체의 정체와 시간을 밝혀냈다./위키미디어 커먼스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050234249groc.jpg" data-org-width="3812" dmcf-mid="7upB2xWIj6" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050234249groc.jpg" width="658">
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 고흐의 작품 '론 강의 별이 빛나는 밤’(왼쪽)과 '한밤의 하얀 집'. 천문학자들이 그림에 나오는 천체의 정체와 시간을 밝혀냈다./위키미디어 커먼스
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 ◇물리학자, 식물학자의 사랑도 받아
 고흐는 예전부터 과학자들의 사랑을 받았다. 천문학자들은 그림에 나온 천체를 기준으로 고흐가 그림을 그린 시기와 장소를 밝혀냈다. 미국 텍사스 주립대의 천문학자인 도널드 올슨(Donald Olson) 교수가 대표적이다. 그는 2000년 고흐 작품 ‘한밤의 하얀 집’의 배경인 프랑스 파리 서북쪽의 작은 마을 오베르 쉬르 우아즈를 찾아 그림에 나온 집을 찾아냈다. 천문 프로그램으로 분석한 결과 그림에 나온 커다란 별은 1890년 6월 16일 오전 7시쯤 떠오른 금성으로 밝혀졌다.
 2003년 올슨 교수는 고흐가 그린 붉게 타오르는 둥근 천체가 해가 아니라 달이라는 사실도 알아냈다. 그전까지 정체가 불분명해 한쪽에서는 그림 제목을 월출(月出), 다른 쪽에서는 일몰(日沒)이라고 불렀다. 올슨 교수는 천체가 걸린 절벽의 위치와 고흐가 그림을 동생에게 보낸 시기 등을 종합해보면 1889년 7월 13일 밤 9시 8분에 떠오른 보름달을 그린 것이라고 주장했다.
 별이 빛나는 밤은 제작 연대뿐 아니라 그림 속 소용돌이를 두고도 과학자들의 관심을 받았다. 멕시코 국립대 연구진은 2008년 국제 학술지 ‘수학적 영상과 시각 저널’에 실린 논문에서 그림에 나오는 소용돌이가 기체나 액체가 불규칙하게 흐르는 난류(亂流)를 설명하는 콜모고로프 방정식에 부합한다고 주장했다.
 1941년 소련의 수학자 안드레이 콜모고로프는 큰 소용돌이의 운동에너지가 점점 작은 소용돌이로 전달되는 과정에서 일정한 수학적 규칙이 나타난다는 이론을 발표했다. 멕시코 과학자들은 별이 빛나는 밤에 보이는 소용돌이가 이 규칙과 부합했다고 주장했다.
 중국과 프랑스 과학자들도 2024년 ‘유체 물리학’에 똑같은 결과를 발표했다. 연구진은 그림 속 붓 터치를 소용돌이 속에서 맴도는 나뭇잎으로 보고 대기의 형태를 분석했다. 물감 색상의 상대적 밝기인 휘도는 운동에너지로 간주했다. 당시 연구진은 “고흐가 난류를 정밀하게 묘사한 것은 구름과 대기의 움직임을 연구한 결과일 수도 있고, 하늘의 역동성을 포착하는 방법에 대한 타고난 감각 때문일 수도 있다”고 했다.
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 <img alt="일반 해바라기(A)는 통 모양의 작은 꽃들이 모여 둥근 원반을 이루고, 그 주변으로 혀 모양의 커다란 꽃잎이 밖으로 나 있다. 돌연변이가 생기면 고흐의 그림(G)에서 화살표가 가리키는 겹꽃 해바라기(C)처럼 꽃잎이 가운데까지 들어찬다. 바깥까지 통 모양 꽃이 되는 돌연변이(E)도 있다./PLoS Genetics" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050235664shfz.jpg" data-org-width="2346" dmcf-mid="qBLADh8BN4" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/chosunbiz/20261023050235664shfz.jpg" width="658">
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 일반 해바라기(A)는 통 모양의 작은 꽃들이 모여 둥근 원반을 이루고, 그 주변으로 혀 모양의 커다란 꽃잎이 밖으로 나 있다. 돌연변이가 생기면 고흐의 그림(G)에서 화살표가 가리키는 겹꽃 해바라기(C)처럼 꽃잎이 가운데까지 들어찬다. 바깥까지 통 모양 꽃이 되는 돌연변이(E)도 있다./PLoS Genetics
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 식물학자도 ‘고흐 과학’에 참여했다. 미국 조지아대의 식물학자인 존 버크(John Burke) 교수는 2012년 ‘플로스 유전학’에 “고흐 그림에 나오는 독특한 해바라기를 만든 유전자 돌연변이를 찾았다”고 발표했다.
 해바라기는 가운데에 통 모양의 작은 꽃들이 모여 둥근 원반을 이루고, 그 주변으로 혀 모양의 커다란 꽃잎이 밖으로 나 있는 형태다. 씨는 가운데 부분의 작은 통꽃만 맺을 수 있다.
 고흐의 1888년 작품 ‘15송이 해바라기’에는 그와 달리 기다란 꽃잎이 가운데까지 들어찬 겹꽃 해바라기가 나온다. 연구진은 겹꽃 해바라기가 HaCYC2c 유전자의 돌연변이로 인해 발생한다는 사실을 밝혀냈다. 비운(悲運)의 천재에 대한 과학자들의 사랑은 앞으로도 계속될 전망이다.
 참고 자료
 Scienetific Reports(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1038/s41598-026-73025-5" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1038/s41598-026-73025-5">https://doi.org/10.1038/s41598-026-73025-5</a>
 Physics of Fluids(2024), DOI: <a href="https://doi.org/10.1063/5.0213627" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1063/5.0213627">https://doi.org/10.1063/5.0213627</a>
 PLoS Genetics(2012), DOI: <a href="https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1002628" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1002628">https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1002628</a>
 Journal of Mathematical Imaging and Vision(2008), DOI: <a href="https://doi.org/10.1007/s10851-007-0055-0" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1007/s10851-007-0055-0">https://doi.org/10.1007/s10851-007-0055-0</a>
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