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[IT뉴스]머스크의 스페이스X '팰컨9' 퇴역 추진…"발사체 공백 우려"

온카뱅크관리자

2026-11-08 18:07:26

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 <img alt="지난달 13일 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군기지에서 스페이스X의 드래건 화물우주선이 팰컨9 로켓에 실려 발사되고 있다. EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH/연합뉴스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108180158521xdxh.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="zG5Xl5ztRe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108180158521xdxh.jpg" width="658">
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 지난달 13일 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군기지에서 스페이스X의 드래건 화물우주선이 팰컨9 로켓에 실려 발사되고 있다. EPA/CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH/연합뉴스 제공
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 미국항공우주국(NASA)의 우주비행사·화물부터 유럽의 '유클리드 우주망원경', 한국의 달 탐사선 '다누리'까지 실어 나른 스페이스X의 주력 발사체 '팰컨9' 운용이 단계적으로 축소될 전망이다. 후속 발사체인 '스타십'의 신뢰성이 충분히 입증되지 않은 상황에서 팰컨9에 의존해온 우주기관·기업의 발사 일정에 차질이 생길 수 있다는 우려가 나온다.
 4일(현지시간) 과학매체 '사이언티픽 아메리칸' 보도에 따르면 스페이스X는 완전 재사용을 목표로 개발 중인 초대형 로켓 스타십에 집중하고자 향후 몇 년 안에 팰컨9 운용을 단계적으로 축소할 계획이다.
 2010년 처음 발사된 팰컨9은 이후 1단 로켓 재사용을 장착하고 우주 수송의 핵심 수단으로 자리 잡았다. 2025년에는 미국 전체 발사의 85%를 차지했다. NASA와 미 국방부뿐 아니라 스타트업, 대학, 국제기구도 팰컨9을 이용한다.
 미국 정치전문매체 '폴리티코'에 따르면 미 우주군의 팰컨9 발사 계약은 2028년까지 이어지지만 스페이스X는 이후 발사 물량을 확보하려는 우주군의 요청을 지금까지 거절했다. 미국 '월스트리트저널'은 일부 기업도 향후 팰컨9 발사를 예약하지 못했다고 보도했다. 
 캐슬린 컬리 미국 조지타운대 안보·신흥기술센터 선임연구원은 "단일 발사 서비스 제공업체, 특히 민간기업에 의존하면 그 기업의 결정에 휘둘릴 수밖에 없다"고 말했다.
 컬리 연구원은 스페이스X의 운용 축소가 예견된 행보라고 분석했다. 스타십 사업으로 무게중심을 옮기려면 팰컨9뿐 아니라 더 큰 발사체인 '팰컨헤비'까지 퇴역시켜야 할 수도 있다는 설명이다. 
 스페이스X와 NASA의 관계가 역전됐다는 분석도 나온다. 스페이스X 설립 초기에는 NASA의 대형 발사 계약이 회사의 성장을 뒷받침했다. 스페이스X가 NASA의 상업용 유인·화물 수송 사업에서 핵심 역할을 맡을 수 있었던 이유다.
 이제는 NASA가 더 간절한 처지가 됐다. NASA는 지구 궤도 수송과 심우주 탐사 발사의 대부분을 스페이스X에 맡기지만 NASA의 발사 물량은 회사 전체 사업의 일부에 불과하다.
 스타십 운용 가능 여부는 여전히 불확실하다. 지금까지 진행된 재사용 시험비행 가운데 상당수는 폭발로 끝났다. 다음 시험비행인 15차 비행은 11월 중순으로 예정돼 있다.
 스타십이 정기 운용에 들어가더라도 스타십이라는 거대한 로켓에 걸맞은 수요를 확보할 수 있을지는 불분명하다. 현재 스타십에는 일반적인 위성 고객이 원하는 형태의 탑재체 덮개 개폐문이 없다. 대신 스타링크 위성을 여러 기씩 내보내도록 설계된 좁은 방출구가 있다.
 컬리 연구원은 "일부 민간 고객이 이미 새로운 발사 서비스 제공업체를 찾고 있지만 대체 발사체들이 운용에 어려움을 겪고 있다"고 말했다.
 지구 궤도 발사 시장에서 스타십의 주요 경쟁자로 꼽히는 블루오리진의 '뉴글렌'은 지난 5월 28일 지상 엔진 연소시험 도중 폭발한 뒤 발사가 중단됐다. 보잉과 록히드마틴의 합작기업 '유나이티드론치얼라이언스(ULA)'의 '벌컨 센타우르'도 지난 2월 발사 때 고체로켓 부스터에 문제가 발생한 뒤 발사가 중단됐다. 
 미국 내 다른 기업들과 해외 우주기업에게 새로운 사업 기회가 생길 가능성도 제기됐다. 중국은 독자적인 재사용 로켓 개발과 해외 고객 확보를 추진하고 있으며 유럽도 '아리안6' 등을 중심으로 독자적인 우주 수송 능력을 강화하고자 노력 중이다.
 대체 발사체 확보 과정에서 비용이 오르면 초기 우주기업의 부담이 커질 수 있다는 우려도 나온다. 매슈 와인지를 미국 하버드대 경영대학원 부교수는 "최근 몇 년간 팰컨9이 발사 문턱을 낮춘 덕분에 우주 스타트업들이 투자금을 모아 새로운 우주선 설계를 시험할 수 있었다"고 설명했다. 그는 "팰컨9이 사라지고 발사 비용이 다시 높아지면 초기 기업들은 사업을 시작조차 하지 못할 수 있다"고 지적했다.
 로즈 라일리 미 우주군 대변인은 "모든 시나리오와 필요할 경우 활용할 수 있는 선택지를 논의하고 있다"고 밝혔다.
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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