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[IT뉴스][사이언스카페] “야옹, 너한테만 한다고” 고양이도 소통 원한다

온카뱅크관리자

2026-11-14 06:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 사람 있을 때 야옹거리는 소리 4배 증가 먹이·사람 번갈아 응시, 주의 끌어 수줍은 아기처럼 낯선 이에게도 호기심 
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 <img alt="고양이는 사람의 관심을 끌기 위해 야옹대는 것으로 나타났다./iStock" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/chosunbiz/20261114060256348xfnj.jpg" data-org-width="1440" dmcf-mid="KQoFe3KpA8" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/chosunbiz/20261114060256348xfnj.jpg" width="658">
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 고양이는 사람의 관심을 끌기 위해 야옹대는 것으로 나타났다./iStock
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 개는 사람에 살갑지만 고양이는 거만하다고 여겨진다. 개는 주인만 보면 꼬리를 흔들며 다가오지만, 고양이는 자기 세계에 빠진 듯 늘 심드렁한 표정이다. 그래도 고양이 나름대로 인간과 소통을 원하는 것으로 나타났다.
 브라질 상파울루대 심리학과의 나일라 후키모토(Naila Fukimoto) 박사 연구진은 “고양이가 야옹대는 소리는 혼자 있을 때보다 사람과 같이 있으면 4배 이상 증가하는 것으로 나타났다”고 국제 학술지 ‘동물 행동학’ 최신호에 발표했다.
 ◇절반 이상 사람 보며 야옹
 집고양이는 다른 고양이보다 사람에게 더 자주 야옹댄다고 알려졌다. 연구진은 고양이가 정말 야옹하는 소리를 사람과 의사소통하는 수단으로 쓰는지 알아보기로 했다. 고양이 38마리와 주인이 각자 집에서 실험을 진행했다. 먹잇감을 투명한 플라스틱 상자 안에 넣고 고양이에게 줬다. 고양이는 혼자서 먹이를 꺼낼 수 없었다.
 연구진은 고양이가 사람과 같이 있거나 혼자 있을 때 어떤 반응을 보이는지 카메라로 지켜봤다. 관찰 결과, 고양이는 사람이 있을 때 86회 야옹댔지만, 혼자 있을 때는 20회에 그쳤다. 동물학자들은 이를 ‘청중 효과(audience effect)’라고 부른다. 동물이 주변에 누가 있는지에 따라 행동을 바꾸는 것을 말한다. 고양이는 누군가 자신의 소리를 들을 수 있을 때 더 많이 야옹거린 것이다.
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 <img alt="투명 플라스틱 상자에 먹이를 넣고 고양이에게 주자, 혼자 있을 때(b)보다 사람이 있을 때(a) 더 많이 야옹거렸다. 고양이가 야옹 소리로 사람에게 신호를 보냈음을 보여주는 결과이다./Animal Behaviour" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/chosunbiz/20261114060257789giht.jpg" data-org-width="2561" dmcf-mid="215LWowaaf" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/chosunbiz/20261114060257789giht.jpg" width="658">
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 투명 플라스틱 상자에 먹이를 넣고 고양이에게 주자, 혼자 있을 때(b)보다 사람이 있을 때(a) 더 많이 야옹거렸다. 고양이가 야옹 소리로 사람에게 신호를 보냈음을 보여주는 결과이다./Animal Behaviour
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 단순히 소리를 더 낸 것만이 아니었다. 사람이 있을 때 기록된 야옹 소리 중 56%는 고양이가 주인을 바라보고 있을 때 나왔다. 고양이는 주인과 먹이가 든 상자를 번갈아 쳐다봤다. 연구진은 고양이가 먹이에 대한 주의를 끌려고 소리를 냈다고 설명했다. 집사에게 먹이를 꺼내달라고 재촉한 셈이다. 반면 혼자 있을 때는 가만히 서서 문을 바라보는 데 시간을 더 보냈다.
 물론 이번 연구가 고양이가 야옹대는 소리로 인간에게 의중을 전달했다고 결론을 내리기는 어렵다. 실험 대상이 소수인 데다, 그마저 반응을 잘 보기 위해 식사 시간에 야옹하는 소리를 자주 내는 고양이들만 골랐다. 연구진은 청중 반응 행동이 야옹 소리를 덜 내는 고양이게도 적용되는지, 다른 상황에서도 나타나는지 추후 연구에서 알아볼 과제라고 밝혔다.
 ◇아기처럼 수줍은 호기심도 보여
 개와 고양이는 인간의 오래된 동반자이다. 개는 1만4000년 전쯤부터 사람을 따라다니기 시작했고, 고양이는 9500년 전 중동에서부터 인간과 같이 살았다. 역사가 엇비슷하게 오래됐지만 사람에 대한 태도는 딴판이다. 과학자들은 두 반려동물의 행동이 딴판인 것은 길들여지는 과정이 달랐기 때문이라고 본다.
 개의 조상은 늑대이다. 먹이를 주는 사냥꾼을 따라다니다가 개로 진화했다. 인간은 적극적인 교배를 통해 원하는 특성을 만들었다. 반면 고양이는 농경지에 쥐가 늘어나자 사람 곁으로 왔지 먹이를 받아 먹지 않았다. 품종 개량도 개보다 훨씬 제한적으로 이뤄졌다. 개가 인간에게 길들여졌다면, 고양이는 인간과 같이 살 수 있게 스스로 길들었다고 볼 수 있다.
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 <img alt="일부 고양이는 낯선 사람이나 물건에 대해 무조건 다가가거나 회피하지 않고 두려움과 호기심을 동시에 나타났다. 일본 교토대 연구진은 아기의 '호기심 어린 수줍음'과 같은 행동이라고 설명했다./Vecteezy" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/chosunbiz/20261114060259063hmje.jpg" data-org-width="1249" dmcf-mid="faGLWowaas" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/chosunbiz/20261114060259063hmje.jpg" width="658">
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 일부 고양이는 낯선 사람이나 물건에 대해 무조건 다가가거나 회피하지 않고 두려움과 호기심을 동시에 나타났다. 일본 교토대 연구진은 아기의 '호기심 어린 수줍음'과 같은 행동이라고 설명했다./Vecteezy
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 그렇다고 고양이가 아예 인간에 무관심한 것은 아니었다. 필요할 때 자신을 돌보는 인간 집사가 도와주길 바랄 뿐만 아니라 낯선 사람에게도 몰래 호기심을 보이는 것으로 나타났다. 야마모토 신야(Shinya Yamamoto) 일본 교토대 교수 연구진은 고양이 310마리의 행동을 아기의 성격을 평가하는 방식으로 설문 조사한 결과 그런 결과를 얻었다고 밝혔다.
 이달 초 국제 학술지 ‘플로스 원’에 실린 논문에 따르면, 고양이 중에는 두려움이 낮고 접근 성향이 높은 사교적인 고양이가 있는가 하면 무조건 도망가는 회피형도 있었다. 그런데 일부는 낯선 사람을 두려워하면서도 여전히 다가가려는 모순된 행동을 보였다. 고양이가 사람에 무심하다는 고정관념과는 다른 모습이다.
 연구진은 고양이의 이런 행동이 아기들에게서 볼 수 있는 낯가림, 즉 ‘호기심 어린 수줍음’과 비슷하다고 설명했다. 아기들은 생후 9개월 무렵부터 낯선 사람에 대해 모순된 태도를 보인다. 낯선 이에게 쉽게 겁을 먹지만, 동시에 호기심을 보인다. 아기는 처음 보는 사람을 뚫어지게 쳐다보다가 상대가 자신을 바라보면 수줍은 미소를 지으며 재빨리 고개를 돌린다.
 연구진은 수컷이나 길고양이로 태어난 고양이일수록 아기 같은 행동을 더 자주 보였다고 밝혔다. 사람과 지낸 시간이 길다고 해서 반드시 사교적이거나 두려움이 줄어드는 것은 아니었다. 아기 같은 특성을 가진 고양이가 원래 있었던 셈이다. 연구진은 “동물에서도 복잡한 성격 특성이 있다는 의미”라며 “고양이마다 다른 성격을 이해하면 각자 다른 요구를 충족시켜 복지를 더 높일 수 있을 것”이라고 밝혔다.
 참고 자료
 Animal Behaviour(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2026.123756" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2026.123756">https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2026.123756</a>
 PLoS One(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1371/journal.pone.0360035" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1371/journal.pone.0360035">https://doi.org/10.1371/journal.pone.0360035</a>
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