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[IT뉴스]우리 발밑의 보물지도, 국가기본지질도

온카뱅크관리자

2026-11-14 08:07:25

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 2026년 9월 10일 한국지질자원연구원(지질연)은 한국의 땅 밑을 기록한 ‘국가기본지질도(지질도)’를 완성했다고 발표했다. 생성형 AI 제작
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 ● 산 넘고 바다 건너 357장에 담긴 102년
 1924년 경남 밀양의 암석과 지층을 담은 지질도가 탄생했다. 이후 우리 땅의 지질도 357장을 모두 완성하기까지 꼬박 102년이 걸렸다. 100년이 넘는 긴 시간 동안 지질학자들은 전국의 산과 바다를 누비며 땅속의 모습을 기록했다. 그 긴 대장정에는 어떤 이야기가 숨어 있을까.
 2026년 9월 10일 한국지질자원연구원(지질연)은 한국의 땅 밑을 기록한 ‘국가기본지질도(지질도)’를 완성했다고 발표했다. 지질도는 땅을 이루는 암석의 종류와 만들어진 시기, 지층이 끊어지거나 휜 곳을 나타낸 지도다. 김문기 지질연 센터장은 “땅을 덮은 흙과 나무를 걷어내면 어떤 암석이 나오는지 보여주는 땅의 해부도”라고 비유했다.
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 <img alt="시기별 국가기본지질도 제작 현황을 나타낸 지도다. 한국지질자원연구원 제공." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080130141znkq.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="1SU3bS5TJh" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080130141znkq.jpg" width="658">
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 시기별 국가기본지질도 제작 현황을 나타낸 지도다. 한국지질자원연구원 제공.
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 지질도 역사는 일제강점기로 거슬러 올라간다. 당시 일본은 조선의 지하자원에 눈독을 들였다. 배와 무기를 만드는 데 석탄, 철 같은 자원이 많이 필요했기 때문이다. 일본 지질학자들은 조선의 암석과 지층, 광물 자원을 조사했다.
 100여 년 전 지질도를 수집 중인 민경문 영월지오뮤지엄 관장은 “일본은 19세기부터 영국, 독일 등을 다녀오면서 산업이 발전하려면 땅속에 묻힌 자원 파악이 중요하다는 걸 알고 있었다”고 설명했다.
 1924년 일본은 금을 비롯한 지하자원이 묻혀 있을 것으로 예상한 경남 밀양 지역의 지질도를 펴냈다. 이후 일제강점기 동안 24개 지역의 지질도를 만들었다.
 1945년 광복 이후 지질도 제작은 한동안 주춤했다. 지질학을 전공한 한국인이 9명에 불과했기 때문이다. 다시 속도가 붙은 건 1960년대였다. 1961년 석탄과 텅스텐 등 지하자원을 조사하기 위해 ‘태백산지구지하자원조사단’을 꾸렸다. 조사단은 이듬해인 1962년 강원도 정선과 옥계 등 9개 지역의 지질도를 완성했다. 이를 계기로 땅을 조사하고 기록하는 작업이 활발해졌다.
 지질학자들은 한국 전역을 357개 구역으로 나눠 지질도를 한 장씩 완성해 나갔다. 각 구역은 동서로 약 23km, 남북으로 약 18km에 이르렀다. 한 구역을 조사하는 데 지질학자 2~10명이 2~3년 동안 매달렸다.
 높은 산도, 배를 타고 들어가야 하는 외딴섬도 빠뜨리지 않았다. 2026년에는 어청도, 흑도 등 마지막으로 남은 섬 지역 10곳의 지질도까지 완성했다. 102년에 걸친 국가지질조사가 마침내 결실을 본 것이다. 민 관장은 “우리 땅을 우리 손으로 기록했다는 점에서 의미 있다”고 말했다.
 지질도는 실제 거리 500m를 지도에 1cm로 나타냈다. 지질학자들은 그만큼 자세하게 기록하기 위해 전국 곳곳을 찾아다녔다. 김 센터장은 “이 정도로 자세하게 전 국토를 훑은 나라는 거의 드물다”고 말했다. 권이균 지질연 원장은 “100여 년간 국토를 직접 걷고 기록한 지질학자의 헌신과 과학기술 역량이 집약된 결과”라고 전했다.
 ● 땅속을 지도에 옮기는 6단계 방법
 땅속에 숨은 암석은 어떻게 지도에 그릴까. 땅을 전부 파헤쳐 볼 수는 없지만, 지질학자들은 현장에서 땅속의 단서를 하나씩 모아 지질도를 완성한다. 지질도는 다음 6단계 과정을 거쳐 제작된다.
 1단계. 현장 조사 및 지질 정보 수집 지질조사의 기본은 현장이다. 발로 뛴 만큼 지질도가 정확해지기 때문이다. 지질학자들은 외딴섬이나 높은 산도 직접 찾아간다. 휴전선 근처에서는 군인의 보호와 감시를 받으며 조사한다. 험한 곳을 누비다 옷이 찢어지기도 한다.
 이승환 지질연 선임연구원은 “처음 나간 현장에서 전공인 화강암도 알아보지 못했다”고 떠올렸다. 한국 땅에는 여러 시대의 암석이 복잡하게 섞여 있어 현장에서 얻는 새로운 정보가 많다.
 2단계. 암석과 지층이 드러난 노두 탐색 노두는 땅속 암석이나 지층이 땅 위로 드러난 곳으로, 암석을 관찰하기 좋은 장소다. 지질학자들은 지도를 들고 조사 구역을 훑으며 노두를 찾는다. 노두를 찾기에는 여름보다 겨울이 좋다. 여름에는 무성한 풀이 노두를 가리기 때문이다.
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 <img alt="지질학자들은 지도를 들고 조사 구역을 훑으며 노두를 찾는다. 노두를 찾기에는 여름보다 겨울이 좋다. 여름에는 무성한 풀이 노두를 가리기 때문이다. 과학동아 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080131452aiuj.png" data-org-width="680" dmcf-mid="ttgnkVe4dC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080131452aiuj.png" width="658">
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 지질학자들은 지도를 들고 조사 구역을 훑으며 노두를 찾는다. 노두를 찾기에는 여름보다 겨울이 좋다. 여름에는 무성한 풀이 노두를 가리기 때문이다. 과학동아 제공
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 3단계. 암석 표본 채취 및 현장 기록 땅 위로 드러난 암석은 비바람에 겉면의 색이 변하기도 한다. 지질학자들은 망치로 암석을 깨뜨려 안쪽을 살피고 주먹만 한 표본을 떼어 낸다. 야장(조사 수첩)에는 광물의 종류와 발견 위치를 적고 암석의 생김새를 그린다.
 4단계. 현미경 관찰을 위한 암석 박편 제작 박편은 빛이 통과할 만큼 암석을 얇게 갈아 만든 표본이다. 지질학자들은 암석을 3~5cm로 잘라 한쪽 면을 유리판에 붙인다. 약 0.03mm가 될 때까지 갈아낸 뒤 덮개 유리를 덮으면 현미경으로 광물을 관찰할 박편이 완성된다.
 5단계. 광물 관찰 및 암석 성분 분석 박편을 현미경으로 들여다보면 맨눈으로 보지 못했던 광물의 색과 무늬, 배열까지 관찰할 수 있다. 지질학자들은 현장에서 적은 기록이 맞는지 확인한다. 암석 일부는 가루로 갈아 화학 성분을 분석하고, 암석이 만들어진 시기도 알아낸다.
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 <img alt="현미경으로 본 박편의 모습. 과학동아 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080132763cznc.png" data-org-width="680" dmcf-mid="FBlIYgrNiI" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080132763cznc.png" width="658">
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 현미경으로 본 박편의 모습. 과학동아 제공
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 6단계. 조사 결과를 바탕으로 지질도 완성
 모은 정보를 지도에 옮긴다. 암석의 종류와 만들어진 시대에 따라 다른 색을 칠하고, 암석이 맞닿은 경계는 선으로 표시한다. 지층이 끊어진 단층과 물결처럼 휘어진 습곡까지 그려 넣으면 지질도 한 장이 완성된다.
 ● 세대를 뛰어넘은 지질학자 3인의 현장 이야기
 1967년 지질도 제작에 처음 참여한 베테랑 지질학자부터 2021년 이후 마지막 지질도 제작에 참여한 젊은 지질학자들까지. 종이 지도와 나침반에 의지하던 시절부터 GPS를 활용하는 오늘날까지 지질조사 방식은 어떻게 달라졌을까. 세 지질학자에게 현장에서 겪은 경험과 지질도의 다양한 활용 사례를 들어봤다.
 Q. 102년 만에 지질도가 완성된 소감은.
 김정환 한국지질자원연구원(지질연)에서 완간 기념식에 참석해 달라는 전화를 받고 깜짝 놀랐다. 357장을 언제 다 완성할 수 있을까 싶었기 때문이다. 한국은 가파른 산과 작은 섬이 많아 조사하기 어려웠을 텐데, 후배들이 고생했겠다는 생각이 들었다.
 김문기·이승환 마지막으로 남은 지질도를 완성하는 작업에 참여했다. 두 사람이 합쳐 섬 22곳을 조사했다. 102년간 이어진 프로젝트를 마무리할 수 있어 기쁘다. 과거에는 교통수단도 지금처럼 발달하지 않았다. 선배 지질학자들의 노력이 대단하게 느껴진다.
 Q. 지질조사 과정에서 가장 어려웠던 점은.
 김정환 1967년 처음 지질도 제작에 참여했을 때는 GPS도 스마트폰도 없었다. 산에서는 계곡과 지도를 번갈아 보며 위치를 찾았다. 그래도 모르겠으면 마을 주민에게 물었다. 조사 지역에 도착하면 버스 시간표부터 수첩에 적었다. 막차보다 한 대 앞선 버스가 올 때까지 조사하기 위해서였다.
 1982년 전북 오수에서는 아찔한 일도 겪었다. 계곡 건너편 암석을 보려고 통나무를 밟았는데, 통나무가 빙글 돌아가는 바람에 계곡으로 떨어져 허리를 크게 다쳤다. 맡은 지역의 지질도를 끝까지 완성해야 한다는 책임감으로 이를 악물고 아픔을 견뎠다.
 김문기·이승환 요즘도 현장 조사는 만만치 않다. 작은 섬에는 사람이 다닐 만한 길조차 없는 곳이 많다. 암석을 관찰하려면 철조망을 넘거나 나무가 빽빽한 숲을 헤쳐야 한다. GPS가 잘 잡히지 않으면 위치를 찾기도 어렵다. 스마트폰도 없던 시절에 나침반과 종이 지도만으로 길을 찾았다니 놀랍다. 선배들이 괜히 ‘요즘 애들은 지도도 잘 못 본다’고 하는 게 아닌 것 같다.
 Q. 지질도는 실제로 어디에 활용되나.
 김정환 도로나 건물을 지을 위치를 정할 때 지질도가 필요하다. 과거 경부고속도로를 지으려 한국에 온 외국 학자들이 지질도를 요구했다. 땅을 이루는 암석과 지층을 알아야 도로가 내려앉거나 터널이 무너질 위험을 미리 살필 수 있기 때문이다.
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 <img alt="땅꺼짐 같은 재난 위험을 조사할 때 지질도는 기초 자료로 사용된다. 게티이미지뱅크" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080134051lduf.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="31V9x1qFMO" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114080134051lduf.jpg" width="658">
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 땅꺼짐 같은 재난 위험을 조사할 때 지질도는 기초 자료로 사용된다. 게티이미지뱅크
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 지역 산업에도 도움이 된다. 1960년대 태백산 지역 지질도는 석탄 자원 개발에 쓰였다. 1970년대 제작된 거창 지질도에는 석재로 쓰기 좋은 화강암이 풍부하다는 정보가 담겼다. 2000년대 중반 거창에는 석재 연구 기관도 생겼다.
 김문기·이승환 최근 산사태나 지진, 땅꺼짐 같은 재난 위험을 조사할 때 지질도를 기초 자료로 쓴다. 암석의 종류를 알면 희토류 같은 희귀자원이 어디에 묻혀 있을지 짐작하는 데 도움이 된다. 새 지하철 노선이나 지하 도시를 지을 곳을 고를 때도 지질도를 활용할 수 있다.
 ※관련기사 어린이과학동아 11월 15일호, [특집] 우리 발밑의 보물 지도! 국가기본지질도
 [전하연 기자 yeon@donga.com]
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