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[IT뉴스]세계 곳곳 우박 피해 속출…우박이 점점 커지는 이유

온카뱅크관리자

2026-11-08 08:07:26

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 <img alt="최근에는 기후변화로 작은 우박은 줄어드는 반면 큰 우박은 증가할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지구가 따뜻해질수록 하늘에서 떨어지는 얼음덩어리는 오히려 커질 수 있다는 것이다. 게티이미지뱅크" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108080125155tmpc.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="PFMEJfd8nV" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108080125155tmpc.jpg" width="658">
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 최근에는 기후변화로 작은 우박은 줄어드는 반면 큰 우박은 증가할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지구가 따뜻해질수록 하늘에서 떨어지는 얼음덩어리는 오히려 커질 수 있다는 것이다. 게티이미지뱅크
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 하늘에서 골프공만 한 얼음덩어리가 쏟아진다면 어떨까. 자동차 유리창이 깨지고 건물이 파손되는 등 큰 피해가 발생할 수 있다. 최근 세계 곳곳에서 이런 일이 벌어졌다. 지난 10월 미국 애리조나주에서는 지름 5cm 안팎의 우박이 떨어졌고, 칠레에서는 우박을 동반한 강한 폭풍으로 도심 곳곳이 피해를 입었다. 하늘을 날던 여객기가 우박을 맞아 비상 상황을 겪는 일도 있었다.
 우박은 강한 뇌우 속에서 만들어지는 얼음덩어리다. 작은 얼음 알갱이가 구름 속에서 성장하다 무거워지면 땅으로 떨어진다. 최근에는 기후변화로 작은 우박은 줄어드는 반면 큰 우박은 증가할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 지구가 따뜻해질수록 하늘에서 떨어지는 얼음덩어리는 오히려 커질 수 있다는 것이다.
 ● 골프공만 한 우박에 차량 파손…여객기도 피해
 지난 10월 20~22일 미국 애리조나주 중부와 동부 지역에 강한 뇌우가 발생했다. 미국 국립기상청(NWS)에 따르면 피닉스와 메사 등 일부 지역에는 지름 약 2.5~5cm의 우박이 떨어졌다. 우박으로 차량과 주택 창문 등이 파손됐으며, 강풍에 나무가 쓰러지는 등 피해가 이어졌다.
 칠레 수도 산티아고에서도 우박을 동반한 폭풍이 발생했다. 10월 13일 강한 비바람과 함께 우박이 쏟아지면서 도로 곳곳에 얼음덩어리가 쌓였다. 폭우로 지하철 역사와 도로가 침수됐고, 강풍에 버스터미널 지붕이 뜯겨 나가거나 나무가 쓰러지는 등 도심이 큰 혼란에 빠졌다.
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 <img alt="(왼)지난 10월 21일(현지시간) 미국 애리조나주 글렌데일에서 관측된 지름 약 5cm(2인치)의 우박. 줄자를 이용해 우박의 크기를 측정하고 있다. (오)우박폭풍으로 피해입은 차량사진. 미국 국립기상청(NWS) 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108080126525xqtx.png" data-org-width="680" dmcf-mid="Qp6jMKx2L2" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108080126525xqtx.png" width="658">
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 (왼)지난 10월 21일(현지시간) 미국 애리조나주 글렌데일에서 관측된 지름 약 5cm(2인치)의 우박. 줄자를 이용해 우박의 크기를 측정하고 있다. (오)우박폭풍으로 피해입은 차량사진. 미국 국립기상청(NWS) 제공
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 우박은 하늘을 나는 항공기에도 위협이 됐다. 10월 26일 예멘 아덴에서 요르단 암만으로 향하던 예멘항공 여객기가 비행 중 우박을 맞았다. 항공사 측은 여객기가 요르단 퀸알리아 국제공항에 무사히 착륙했으며, 현지에서 기체를 정비할 예정이라고 밝혔다.
 자동차와 건물은 물론 항공기까지 손상시킬 수 있는 우박. 이런 얼음덩어리는 어떻게 만들어지고, 얼마나 더 커질 수 있을까.
 ● 기온은 오르는데 우박은 더 커진다?
 기후변화로 지구의 기온이 높아지면 얼음으로 된 우박도 줄어들 것 같지만, 연구 결과는 예상과 달랐다. 기온 상승이 우박의 발생 빈도보다는 크기에 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이다.
 2026년 5월 장칭홍 중국 베이징대 대기해양과학과 교수 연구팀은 기후변화가 전 세계 우박의 크기와 피해에 미치는 영향을 분석한 연구 결과를 국제학술지 '네이처(Nature)'에 발표했다. 연구팀은 기후변화로 우박이 얼마나 자주 발생하는지보다 우박의 크기가 어떻게 달라지는지에 주목했다.
 연구팀은 기후변화를 예측하고 모의하는 지구시스템모델을 활용했다. 기온 상승과 대기 불안정, 수증기 증가뿐 아니라 구름 속에서 우박이 성장하는 과정과 지상으로 떨어지는 동안 녹는 정도까지 종합적으로 분석했다. 여러 모델을 비교해 시뮬레이션 결과도 교차 검증했다.
 분석 결과 지름 30mm 미만의 작은 우박은 감소하는 반면, 30mm 이상의 큰 우박은 증가하는 '크기 양극화' 현상이 나타날 것으로 예측됐다. 기후변화로 우박이 무조건 많이 내리는 것이 아니라, 지상에 도달하는 우박의 크기 분포가 달라질 수 있다는 의미다.
 그렇다면 기온이 높아지는데 우박은 왜 더 커지는 걸까. 연구팀은 따뜻해진 대기가 강한 상승기류를 형성하는 데 주목했다. 상승기류는 구름 속에서 우박을 떠받치는 역할을 한다. 기류가 강할수록 작은 얼음 알갱이가 구름 속에 더 오래 머물며 주변 물방울과 결합해 성장할 기회를 얻는다.
 기온 상승으로 대기 중 수증기가 늘어나는 점도 영향을 미친다. 우박이 성장할 수 있는 조건이 강화되면서 더 큰 얼음덩어리가 만들어질 수 있는 것이다. 물론 따뜻한 대기를 통과하는 동안 우박이 녹는 효과도 있다. 연구팀은 이러한 요인들을 함께 고려했을 때 작은 우박보다 큰 우박이 늘어나는 방향으로 변화가 나타날 수 있다고 분석했다.
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 <img alt="문제는 우박이 커질수록 피해도 심각해질 수 있다는 점이다. 작은 우박은 지상에 떨어져도 피해가 크지 않은 경우가 많지만, 크고 무거운 우박은 자동차와 건물의 유리창을 깨뜨리고 농작물이나 태양광 패널 등을 손상시킬 수 있다. 게티이미지뱅크" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108080127778kxiv.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="xz3rL6nQJ9" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/08/dongascience/20261108080127778kxiv.jpg" width="658">
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 문제는 우박이 커질수록 피해도 심각해질 수 있다는 점이다. 작은 우박은 지상에 떨어져도 피해가 크지 않은 경우가 많지만, 크고 무거운 우박은 자동차와 건물의 유리창을 깨뜨리고 농작물이나 태양광 패널 등을 손상시킬 수 있다. 게티이미지뱅크
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 ● 큰 우박 늘면 피해도 커진다…미래 피해 잠재력 약 40%↑
 문제는 우박이 커질수록 피해도 심각해질 수 있다는 점이다. 작은 우박은 지상에 떨어져도 피해가 크지 않은 경우가 많지만, 크고 무거운 우박은 자동차와 건물의 유리창을 깨뜨리고 농작물이나 태양광 패널 등을 손상시킬 수 있다.
 연구팀에 따르면 최근 2년간 전 세계에서 우박으로 발생한 피해 규모는 수십억 달러에 달한다. 연구팀은 기후변화가 지속될 경우 21세기 후반 전 세계 우박 피해 잠재력이 현재보다 약 40% 증가할 것으로 전망했다. 우박이 내리는 횟수가 크게 늘지 않더라도 더 큰 우박이 떨어지면 경제적 피해가 커질 수 있다는 것이다.
 이번 연구는 폭염과 폭우, 태풍뿐 아니라 우박도 기후변화 시대에 주목해야 할 위험 요소라는 점을 보여준다. 다만 연구에서 확인한 것은 기후변화에 따른 전반적인 우박 크기와 피해 잠재력의 변화다. 최근 미국과 칠레 등에서 발생한 개별 우박 피해가 기후변화 때문에 일어났다고 단정할 수는 없다.
 우박은 짧은 시간에 쏟아져도 차량과 건물, 농작물에 큰 피해를 줄 수 있다. 강한 뇌우와 함께 우박이 내릴 때는 야외 활동을 멈추고 튼튼한 건물 안으로 대피하는 것이 안전하다. 비가 오면 우산을 챙기는 일은 익숙하지만, 앞으로는 하늘에서 떨어지는 얼음덩어리의 크기에도 조금 더 관심을 기울여야 할지 모른다.
 [남상희 에디터 bingbong@donga.com]
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